On April 1, 2026, the Artemis 2 mission successfully launched, propelling a four-person crew — three men and one woman — on a groundbreaking journey to the Moon. Riding the world’s most powerful operational rocket, this pioneering flight aims to lay the groundwork for future crewed lunar landings and the establishment of an American moon base.
This marks the first crewed lunar mission since the Apollo program concluded 53 years ago. Commander Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, and Canadian astronaut Jeremy Hansen are set to travel farther from Earth than any astronauts in history. While the crew will not land on the Moon or enter lunar orbit, their primary objective is to rigorously test the Orion capsule. This mission is Orion’s second flight overall, but its inaugural journey with a human crew, ensuring its readiness for future deep-space endeavors.
Simultaneously, the mission serves to evaluate flight controllers and operational protocols essential for safely supporting long-duration lunar stays. This initiative is part of NASA’s broader effort in the ongoing space race with China, which also aims to send its taikonauts to the Moon within the decade. NASA Administrator Jared Isaacman emphasized the mission’s role as a «test flight» and the «opening act» for frequent crewed lunar journeys. He stated the goal is to «return to stay, to build the moon base and realize the scientific and economic potential on the lunar surface.»
The launch, for which the Artemis 2 astronauts were announced in 2023, occurred two months later than originally scheduled. This delay was due to necessary repairs addressing hydrogen leaks in the Space Launch System (SLS) rocket’s first stage and resolving a propellant pressurization issue in the upper stage.
During the countdown, the launch team encountered minor issues, prompting an extended hold at the T-minus 10-minute mark to ensure all systems were nominal. Launch Director Charlie Blackwell Thompson then confirmed with Commander Wiseman and the crew, who all gave their approval for launch. Blackwell-Thompson addressed the astronauts, stating, «On this historic mission, you take with you the heart of this Artemis team, the daring spirit of the American people and our partners across the globe and the hopes and dreams of a new generation. Good luck, Godspeed, Artemis II, let’s go.»
The countdown proceeded smoothly, and at 6:35:12 p.m. EDT, just 11 minutes behind schedule, the SLS rocket roared to life. Its four main engines ignited, generating two million pounds of thrust, followed by the powerful solid rocket boosters. With explosive bolts releasing the launch vehicle from Pad 39B at Kennedy Space Center, the 5.7-million-pound rocket ascended with a combined 8.8 million pounds of thrust. This marked the SLS rocket’s second launch in three years and its first with a human crew. Generating an immense roar, the rocket rapidly accelerated, reaching 120 mph vertically within 10 seconds. It consumed 8,000 gallons of liquid propellant and 24,000 pounds of solid fuel per second as it climbed.
After clearing the launch pad, the SLS arced eastward over the Atlantic, offering a spectacular view for countless spectators along Florida’s Space Coast, witnessing NASA’s first crewed moon launch in 50 years. The rocket surpassed the sound barrier 55 seconds after liftoff and navigated through maximum aerodynamic pressure as it exited the lower atmosphere.
Approximately two minutes after launch, the twin solid rocket boosters, contributing two-thirds of the liftoff thrust, separated. The SLS core stage continued powered ascent until its four RS-25 engines shut down about 8 minutes and 10 seconds after liftoff. The core stage then separated, leaving the now-weightless Orion capsule attached to the Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) as it continued its upward trajectory. Orion’s four solar wings deployed shortly thereafter.
Initially, the astronauts were in an elliptical orbit ranging from a perigee of about 17 miles to an apogee of 1,380 miles. The ICPS engine performed its first burn 50 minutes after liftoff, raising the perigee to a safe 115 miles. An hour later, a second ICPS burn increased the apogee to approximately 43,760 miles, surpassing any human-flown distance since Apollo 17 in 1972.
Three hours and 20 minutes after launch, the Orion capsule, along with its European Space Agency-supplied service module (containing air, water, propellant, thrusters, and a main engine), separated from the ICPS. These orbital adjustments positioned the crew in a highly elliptical 24-hour orbit, allowing ample time to thoroughly verify Orion’s communications, navigation, propulsion, and life support systems before its lunar trajectory.
During system activation shortly after reaching orbit, Christina Koch reported an issue with the capsule’s compact toilet compartment. Although initially advised to use contingency bags for urine, engineers quickly provided a solution, and Koch successfully restored the system to normal operation within an hour.
A key mission objective, occurring just over three hours into the flight, involved Victor Glover taking manual control of the Orion capsule. He successfully maneuvered the capsule in formation with the spent ICPS stage, precisely repositioning it as planned. Glover described the thruster firings as a «little rumble, like driving on a rocky road,» emphasizing the importance of providing both qualitative and quantitative feedback on the human experience of flying the vehicle in all six degrees of freedom (forward, backward, left, right, up, down, as well as roll, pitch, and yaw).
Following an 18-hour day, the crew will have two four-hour sleep periods. After the first, they will oversee a service module engine firing to adjust orbit, followed by another sleep break. NASA’s mission management team will then assess Orion’s performance for the crucial six-minute Trans-Lunar Injection (TLI) burn, scheduled for around 7:30 p.m. on Thursday. This burn will increase velocity by 900 mph, sending Orion on a free-return trajectory to the Moon, ensuring a precise splashdown in the Pacific Ocean off southern California on April 10.
The journey to the Moon will span approximately four days. Orion will initially slow due to Earth’s gravity, then accelerate as it enters the Moon’s gravitational sphere of influence on Monday. The spacecraft is projected to reach 248,655 miles from Earth, surpassing the Apollo 13 distance record from 1970. On Monday evening, Orion will pass behind the Moon for about 40 minutes, temporarily losing contact with Mission Control. During this period, the crew will fly within 4,000 miles of the lunar surface, reaching a maximum distance of 252,800 miles from Earth. With a quarter of the Moon illuminated, astronauts will have a unique opportunity to observe and document features never before seen by human eyes.
Christina Koch highlighted the opportunity to «maximize every minute of looking at that far side,» noting that specific launch windows offer illumination for observing features with human eyes for the first time, which is invaluable for scientific analysis. Victor Glover added that sending «the first set of woman’s eyes» to the Moon is significant, as she might perceive colors differently, offering new insights.
The lunar flyby concludes Monday evening, with Orion leaving the Moon’s gravitational influence on Tuesday afternoon to return to Earth, gaining speed as terrestrial gravity dominates. On the following Thursday, the crew will communicate with the International Space Station before a news conference, setting the stage for re-entry on Friday, April 10. A final thruster firing will refine the approach before the service module is jettisoned. Orion will re-enter the atmosphere around 8 p.m. at 25,000 mph, with its heat shield enduring temperatures up to 5,000 degrees. After peak heating, parachutes will deploy, slowing the capsule to a gentle 15 mph for a Pacific Ocean splashdown. Navy recovery teams will extract the astronauts, as Koch reflected, «when that hatch opens on the Pacific Ocean, we’ll probably be pretty ready to get out… But a part of us will know that there are some moments left that we will miss forever and probably won’t ever get to have back.»
After recovery, astronauts will undergo medical checks and contact families before returning to Houston for debriefing. The Orion capsule will be secured in the recovery ship’s well deck for transport. Following Artemis 2, NASA will concentrate on Artemis III and subsequent missions, including testing rendezvous and docking with SpaceX and Blue Origin lunar landers next year. Success could lead to one or two lunar landing missions in 2028, with plans to increase frequency to every six months for a Moon base near the south pole. However, the long-term success of the Artemis program, initiated by the Trump administration, hinges on consistent bipartisan funding.
Isaacman remains optimistic, highlighting that the program fulfills a promise for America’s return to the Moon as a «stepping stone» for future solar system exploration, including Mars missions. He stressed the immense scientific and economic potential, the role as a technological proving ground for Mars, and its power to inspire a new generation to pursue space exploration.
Artemis 2: Запущен исторический пилотируемый полет к Луне
1 апреля 2026 года успешно стартовала миссия Artemis 2, отправив экипаж из четырех человек — трех мужчин и одной женщины — в новаторское путешествие к Луне. Этот пионерский полет, совершаемый на самой мощной в мире действующей ракете, призван заложить основу для будущих пилотируемых высадок на Луну и создания американской лунной базы.
Это первая пилотируемая миссия к Луне с момента завершения программы «Аполлон» 53 года назад. Командир Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен отправятся дальше от Земли, чем любой астронавт в истории. Хотя экипаж не будет высаживаться на Луну и даже не выйдет на лунную орбиту, его основная задача — тщательное тестирование капсулы Orion. Эта миссия является вторым полетом Orion в целом, но первым с экипажем на борту, что обеспечит ее готовность к будущим полетам в дальний космос.
Одновременно миссия направлена на оценку работы диспетчеров полета и операционных протоколов, необходимых для безопасного обеспечения длительного пребывания на Луне. Эта инициатива является частью более широких усилий NASA в продолжающейся космической гонке с Китаем, который также планирует отправить своих тайконавтов на Луну до конца десятилетия. Администратор NASA Джаред Айзекман подчеркнул роль миссии как «испытательного полета» и «открывающего акта» для частых пилотируемых лунных путешествий. Он заявил, что цель состоит в том, чтобы «вернуться, чтобы остаться, построить лунную базу и реализовать научный и экономический потенциал на поверхности Луны».
Запуск, о котором астронавты Artemis 2 были объявлены в 2023 году, состоялся на два месяца позже первоначально запланированного срока. Эта задержка была вызвана необходимыми ремонтными работами по устранению утечек водорода в первой ступени ракеты Space Launch System (SLS) и решению проблемы наддува топлива в верхней ступени.
Во время обратного отсчета команда запуска столкнулась с незначительными проблемами, что вызвало продление заключительной плановой остановки на отметке Т-минус 10 минут для обеспечения полной готовности всех систем. Директор по запуску Чарли Блэквелл Томпсон затем подтвердила готовность с командиром Уайзманом и экипажем, которые все дали свое одобрение на старт. Блэквелл-Томпсон обратилась к астронавтам, заявив: «В этой исторической миссии вы несете с собой сердце команды Artemis, смелый дух американского народа и наших партнеров по всему миру, а также надежды и мечты нового поколения. Удачи, храни вас Бог, Artemis II, поехали!»
Обратный отсчет прошел без сбоев, и в 18:35:12 по восточному летнему времени, всего на 11 минут позже графика, ракета SLS ожила с грохотом. Четыре ее основных двигателя загорелись, создав тягу в два миллиона фунтов, за ними последовали мощные твердотопливные ускорители. Когда взрывные болты освободили ракету от стартовой площадки 39B в Космическом центре Кеннеди, ракета массой 5,7 миллиона фунтов поднялась в воздух с общей тягой в 8,8 миллиона фунтов. Это был второй запуск ракеты SLS за три года и первый с экипажем на борту. Издавая оглушительный рев, ракета быстро набирала скорость, достигнув 120 миль в час по вертикали менее чем за 10 секунд. При подъеме она потребляла 8 000 галлонов жидкого топлива и 24 000 фунтов твердого топлива в секунду.
После отрыва от стартовой площадки ракета SLS изогнулась на восток над Атлантическим океаном, предоставив захватывающее зрелище многочисленным зрителям на Космическом побережье Флориды, ставшим свидетелями первого пилотируемого запуска NASA к Луне за 50 лет. Ракета преодолела звуковой барьер через 55 секунд после старта и плавно прошла через область максимального аэродинамического давления, покидая плотные слои нижней атмосферы.
Примерно через две минуты после старта два твердотопливных ускорителя, обеспечивающие две трети стартовой тяги, отделились. Основная ступень SLS продолжала набор высоты на мощности своих четырех двигателей RS-25 до их отключения примерно через 8 минут 10 секунд после старта. Затем основная ступень отделилась, оставив теперь невесомую капсулу Orion прикрепленной к промежуточной криогенной двигательной ступени (ICPS), которая продолжила свою траекторию вверх. Четыре солнечные батареи Orion развернулись вскоре после этого.
Изначально астронавты находились на эллиптической орбите с перигеем около 17 миль и апогеем 1 380 миль. Двигатель ICPS выполнил свой первый запуск через 50 минут после старта, подняв перигей до безопасных 115 миль. Час спустя второе включение ICPS увеличило апогей примерно до 43 760 миль, превысив любое расстояние, пройденное человеком со времен «Аполлона-17» в 1972 году.
Через три часа 20 минут после старта капсула Orion вместе со своим служебным модулем, предоставленным Европейским космическим агентством (содержащим воздух, воду, топливо, маневровые двигатели и один основной двигатель), отделилась от ICPS. Эти орбитальные корректировки вывели экипаж на высокоэллиптическую 24-часовую орбиту, предоставив достаточно времени для тщательной проверки систем связи, навигации, движения и жизнеобеспечения Orion перед его лунной траекторией.
Во время активации систем вскоре после выхода на орбиту Кристина Кох сообщила о проблеме с компактным туалетным отсеком капсулы. Хотя изначально ей было рекомендовано использовать запасные пакеты для мочи, инженеры быстро предложили решение, и Кох успешно восстановила нормальную работу системы в течение часа.
Ключевая задача миссии, произошедшая чуть более чем через три часа после старта, заключалась в том, что Виктор Гловер взял на себя ручное управление капсулой Orion. Он успешно маневрировал капсулой в строю с отработавшей ступенью ICPS, точно перепозиционируя ее, как и планировалось. Гловер описал включение двигателей как «небольшой рокот, похожий на езду по каменистой дороге», подчеркнув важность предоставления как качественной, так и количественной обратной связи о человеческом опыте пилотирования аппарата во всех шести степенях свободы (вперед, назад, влево, вправо, вверх, вниз, а также по крену, тангажу и рысканию).
После 18-часового рабочего дня экипаж будет иметь два четырехчасовых периода сна. После первого они будут контролировать включение двигателя служебного модуля для корректировки орбиты, после чего последует еще один перерыв на сон. Затем группа управления миссией NASA оценит работу Orion для критически важного шестиминутного маневра по выведению на траекторию перелета к Луне (TLI), запланированного примерно на 19:30 в четверг. Этот маневр увеличит скорость на 900 миль в час, направив Orion по траектории свободного возвращения к Луне, обеспечивая точное приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии 10 апреля.
Путешествие к Луне займет около четырех дней. Orion сначала замедлится из-за земного притяжения, затем ускорится, войдя в сферу гравитационного влияния Луны в понедельник. Ожидается, что космический корабль достигнет расстояния в 248 655 миль от Земли, превзойдя рекорд расстояния, установленный экипажем «Аполлона-13» в 1970 году. В понедельник вечером Orion пройдет за Луной примерно на 40 минут, временно теряя связь с Центром управления полетами. В этот период экипаж пролетит в пределах 4 000 миль от лунной поверхности, достигнув максимального расстояния от Земли в 252 800 миль. При освещенной четверти Луны астронавты получат уникальную возможность наблюдать и документировать объекты, ранее невиданные человеческим глазом.
Кристина Кох подчеркнула возможность «максимально использовать каждую минуту наблюдения за обратной стороной» Луны, отметив, что определенные стартовые окна обеспечивают освещение, позволяющее впервые наблюдать объекты человеческим глазом, что бесценно для научного анализа. Виктор Гловер добавил, что отправка «первой женщины-глаза» на Луну является значительным событием, поскольку она может воспринимать цвета по-другому, предлагая новые идеи.
Облет Луны завершится вечером в понедельник, и во вторник днем Orion покинет зону гравитационного влияния Луны, чтобы вернуться на Землю, набирая скорость по мере усиления земного притяжения. В следующий четверг экипаж свяжется с экипажем Международной космической станции перед пресс-конференцией, что подготовит почву для входа в атмосферу в пятницу, 10 апреля. Последнее включение двигателей тонко настроит подход перед сбросом более не нужного служебного модуля. Orion войдет в атмосферу около 20:00 со скоростью около 25 000 миль в час, при этом его тепловой щит будет выдерживать температуры до 5 000 градусов по мере быстрого замедления аппарата в пламени атмосферного трения. После зоны максимального нагрева капсула будет снижаться с гораздо более умеренной скоростью. Серия парашютов последовательно раскроется, чтобы замедлить аппарат до относительно мягкого приводнения со скоростью 15 миль в час. Экипажи ВМФ будут готовы помочь астронавтам выбраться из их космического корабля для коротких вертолетных перелетов на близлежащее спасательное судно. Как заметила Кох: «Когда люк откроется в Тихом океане, мы, вероятно, будем готовы выбраться… Но часть нас будет знать, что остались моменты, которые мы будем скучать вечно и, вероятно, никогда больше не вернем».
После извлечения астронавты пройдут медицинские осмотры и свяжутся с семьями, прежде чем вернуться в Хьюстон для отчета. Капсула Orion будет закреплена в затопляемой палубе спасательного судна для транспортировки. После Artemis 2 NASA сосредоточится на миссии Artemis III и последующих миссиях, включая тестирование процедур сближения и стыковки с лунными посадочными модулями SpaceX и Blue Origin в следующем году. Успех может привести к одной или двум лунным посадочным миссиям в 2028 году, с планами увеличить частоту до высадок на Луну каждые шесть месяцев для строительства лунной базы вблизи южного полюса. Однако долгосрочный успех программы Artemis, начатой администрацией Трампа, зависит от постоянного двухпартийного финансирования.
Айзекман сохраняет оптимизм, подчеркивая, что программа выполняет обещание о возвращении Америки на Луну в качестве «ступеньки» для будущего исследования Солнечной системы, включая миссии на Марс. Он подчеркнул огромный научный и экономический потенциал, роль программы как технологической испытательной площадки для Марса и ее способность вдохновить новое поколение на космические исследования.
