Четыре астронавта миссии NASA Artemis II приближаются к завершению своего беспрецедентного 10-дневного космического полета. После путешествия дальше от Земли, чем когда-либо прежде, экипаж готовится к возвращению и приводнению в Тихом океане у побережья Сан-Диего в пятницу.
Космический корабль Orion, получивший название Integrity, преодолеет около 1,1 миллиона километров от точки старта на Космодроме имени Кеннеди во Флориде, совершив облет обратной стороны Луны и обратно.
Экипаж, состоящий из астронавтов NASA Рида Уайзмана (командир), Виктора Гловера (пилот), Кристины Кох (специалист миссии) и астронавта Канадского космического агентства Джереми Хансена, является первым человеческим экипажем, вышедшим за пределы околоземной орбиты со времен эпохи программы Apollo более полувека назад.
Пик миссии пришелся на понедельник, 6 апреля (6-й день полета), когда корабль совершил близкий облет Луны. Экипаж оказался позади Луны, достигнув рекордного расстояния примерно в 406 771 км от Земли, превзойдя предыдущий рекорд, установленный миссией Apollo 13.
Во время облета астронавты проводили наблюдения, сделали тысячи фотографий и видео (многие из которых были переданы с использованием передовой оптической лазерной системы связи Orion) и наблюдали полное солнечное затмение со своей уникальной точки обзора.
Обратный путь оказался не менее насыщенным. На 7-й день полета Orion вышел из зоны влияния Луны, и гравитация Земли вновь стала доминирующей силой, направляющей корабль домой.
Через несколько часов экипаж вошел в историю, осуществив первый в истории сеанс связи между лунной миссией и Международной космической станцией. Астронавты общались с экипажем Экспедиции 74, несмотря на заметные задержки связи, вызванные огромным расстоянием.
После этого астронавты провели научный брифинг, анализируя свои лунные наблюдения, а затем перешли к заслуженному периоду отдыха.
Дополнительные коррекции траектории, выполненные с помощью двигателей системы управления ориентацией Европейского служебного модуля, помогли точно настроить курс. На 9-й день полета был выполнен пятисекундный маневр длительностью 5,2 фута в секунду.
На протяжении всего пути обратно к Земле экипаж участвовал в многочисленных публичных мероприятиях, общаясь с мировыми лидерами, включая президента США и премьер-министра Канады, а также со школьниками и представителями СМИ.
Запланированная демонстрация ручного пилотирования не состоялась, так как вместо нее провели тестирование двигателей для «характеристики» утечки гелия, которая находилась под наблюдением. Утечка гелия является внутренней и касается стороны системы движения, отвечающей за питание двигателя AJ10. Это было выявлено до запуска, но поскольку Artemis II следовала по траектории свободного возвращения, это не вызывало опасений (из-за минимального времени работы двигателя AJ10). Однако, по словам Амита Кшатрии, эту проблему необходимо будет устранить до миссии Artemis IV.
На 10-й день полета экипаж сосредоточится на подготовке к входу в атмосферу: переустановка кресел, размещение оборудования для правильного баланса космического аппарата и надевание ярко-оранжевых скафандров для входа в атмосферу в третий раз за миссию.
Европейский служебный модуль, частично питаемый двигателем AJ-10, ранее использовавшимся на Space Shuttle Atlantis, отделится от пилотируемого модуля. После этого пилотируемый модуль выполнит последний маневр для выравнивания по курсу входа в атмосферу.
Это ключевой этап миссии, как пояснил ведущий руководитель полетов Artemis II Джефф Рэдиган, отметив, что аппарат должен войти в атмосферу под точным углом для успешного спуска. «Не будем ходить вокруг да около; мы должны попасть под правильный угол, иначе у нас не будет успешного входа в атмосферу», — подчеркнул он.
Интерфейс входа в атмосферу ожидается на высоте около 122 км, при этом космический аппарат достигнет пиковой скорости примерно 38 365 км/ч (6,6 миль в секунду). Экипаж испытает максимальную перегрузку около 3,9 G во время огненного спуска.
Передний обтекатель будет сброшен на высоте ниже 11 км, за ним последуют тормозные парашюты ниже 7,6 км, а затем основные парашюты, которые замедлят Integrity примерно до 32 км/ч для приводнения.
Спасательные команды на борту USS John P. Murtha, десантного корабля-амфибии класса San Antonio, оперативно эвакуируют астронавтов. NASA подтвердило, что инженеры Orion будут на борту для немедленной проверки ключевых элементов аппарата, таких как теплозащитный экран, который вызывал вопросы после проблем во время Artemis I.
После завершения Artemis II все внимание быстро переключится на Artemis III — первую пилотируемую высадку на Луну в современной истории. Администратор NASA Джаред Исаакман подчеркнул необходимость ускорения темпов запуска Space Launch System (SLS).
Гусеничный транспортер уже готов к транспортировке мобильной пусковой установки обратно в Здание сборки техники для модернизации, а сборка боковых ускорителей Artemis III, возможно, начнется этим летом.
Ядро следующей SLS ожидается к вывозу из сборочного предприятия Michoud в Луизиане в ближайшее время. Тем временем предстоящие коммерческие запуски, включая New Glenn от Blue Origin (пытающийся совершить первый повторный полет ускорителя) и Falcon Heavy с одновременной посадкой двух ускорителей в разных зонах, будут поддерживать высокий темп космических полетов.
Ожидается, что 12-й полет Starship состоится в мае. Ускоритель 19 и корабль 39 будут выведены на стартовые площадки 2 и Massey’s соответственно для предстартовых испытаний всех двигателей в статическом режиме.
Artemis III и последующие миссии будут полагаться на системы посадки человека от Blue Origin (Blue Moon) и SpaceX (Starship), что открывает путь к устойчивому исследованию Луны и, в конечном итоге, к пилотируемым миссиям на Марс.
