На фоне интенсивных наземных работ, подчеркивающих неуклонное стремление SpaceX к увеличению частоты запусков, инженеры на объекте Starbase активно модернизируют стартовую площадку 1, параллельно завершая работы на площадке 2.
Эти параллельные усилия, включающие создание новой массивной пламеотводной траншеи, установку собственного блока разделения воздуха (ASU) на месте, расширение хранилищ топлива и проведение важных испытаний башни, направлены на значительное сокращение времени между запусками и подготовку объекта к следующему запуску Starship, предположительно рейсу Flight 12, который ожидается в ближайшие один-два месяца.
Ключевым элементом трансформации стартовой площадки 1 является строительство специализированной пламеотводной траншеи. Это структурное решение призвано устранить постоянные проблемы с ремонтом, которые возникали после каждого запуска на оригинальной стартовой установке.
Предыдущая конструкция, не рассчитанная на быструю многоразовость, требовала недель или даже месяцев ремонта после каждой миссии. После первого полета пришлось устанавливать стальную плиту с водяным охлаждением, чтобы 33 двигателя Raptor не разрушили бетонное основание при старте.
Система быстрого разъединения Booster Quick Disconnect (BQD) страдала еще больше, испытывая колоссальные нагрузки во время маневра уклонения от стартовой площадки и требуя капитального ремонта между полетами.
Новая конфигурация будет аналогична уже зарекомендовавшей себя схеме, которая функционирует на соседней площадке 2.
За последнюю неделю бригады вбили дополнительные шпунтовые сваи глубоко в грунт на месте будущей траншеи.
Эти соединенные стальные барьеры выполняют двойную функцию: они предотвращают проникновение грунтовых вод в котлован и обеспечивают постоянное структурное усиление стенок траншеи.
В итоге будет создана стартовая площадка, способная поддерживать последовательные запуски с минимальным временем простоя — именно к такой философии SpaceX стремилась с момента запуска программы.
Пока площадка 1 проходит кардинальную модернизацию, бригады также занимались отладкой давно бездействовавшей системы захватов «палочки для еды».
Культовые механические манипуляторы башни были отключены на протяжении нескольких месяцев, что вынуждало техников перемещать их вручную. Это обновление совпадает с более масштабной переработкой наземного вспомогательного оборудования (GSE). Ранее баки, гидравлические системы и электрические кабели располагались в непосредственной близости от стартовой установки.
Новая сервисная структура перемещает все оборудование в укрепленный бункер, расположенный в стороне.
Теперь все соединения от топливного хранилища проходят через этот защищенный узел, прежде чем достичь систем BQD и удерживающих зажимов, что значительно снижает воздействие выхлопных газов двигателей и упрощает дальнейшее обслуживание.
Работы на площадке дополняются существенным расширением топливного хранилища.
Два недавно установленных резервуара для хранения жидкого метана успешно прошли функциональные испытания и теперь интегрируются в общую систему. Увеличение емкости критически важно, поскольку масштабы операций с аппаратами и работа двух стартовых площадок возрастают.
Однако наиболее перспективным нововведением является блок разделения воздуха (ASU), строящийся рядом с резервуарами. Эта промышленная установка наконец-то избавит Starbase от зависимости от ежедневных поставок грузовиками жидкого кислорода и азота.
ASU работает, забирая окружающий воздух, отфильтровывая пыль и мусор, а затем подавая его в компактные центробежные компрессоры, выбранные за их простоту, меньшие размеры и низкие потребности в обслуживании по сравнению с традиционными осевыми конструкциями. После сжатия воздух проходит очистку для удаления паров воды и углекислого газа, что предотвращает образование льда на следующей стадии.
Затем воздух охлаждается примерно до минус 173 °C (минус 280 °F), сжижается и дистиллируется в криогенной фракционирующей колонне, где происходит разделение на кислород, азот и аргон. Очищенные продукты затем напрямую перекачиваются в расширенное хранилище.
Производя собственные криогенные компоненты по мере необходимости, SpaceX устраняет логистические узкие места и затраты на автопарки танкеров, что является необходимым условием для еженедельного темпа запусков, к которому компания в конечном итоге стремится.
Тем временем, площадка 2, уже завершившая первые испытания аппарата, перешла к интенсивным верификационным проверкам.
Орбитальная стартовая установка (OLM) недавно завершила знаковую серию демонстраций по втягиванию зажимов. Впервые было зафиксировано одновременное втягивание всех 20 совершенно новых удерживающих манипуляторов, этот маневр повторялся несколько раз в течение нескольких дней.
На старой площадке 1 зажимы никогда не были видны с общедоступных смотровых площадок, что делает это синхронизированное испытание заметным достижением.
Быстрое и равномерное втягивание абсолютно необходимо: манипуляторы должны мгновенно отойти, чтобы защитить себя от обжигающих выхлопных газов двигателей Raptor 3 и обеспечить достаточный зазор в отсеке двигателей при старте. Любое промедление может привести к катастрофическим повреждениям.
Выше на башне бригады установили новую конструкцию крыши с помощью массивного крана Buckner LR11000, который доминировал над горизонтом Starbase в течение нескольких недель.
Усиленный навес служит защитным экраном на вершине башни. Его расположение не случайно: во время будущих операций по возвращению корабля верхняя ступень Starship будет приближаться сзади башни.
Верхняя часть окажется прямо на пути выхлопа трех атмосферных двигателей Raptor во время маневра «переворота и торможения», который замедляет аппарат для захвата. Новая защита обеспечит безопасность критически важных механизмов башни, пока «палочки для еды» выполняют точный захват.
В совокупности эти обновления знаменуют собой качественный скачок в зрелости Starbase. Площадка 1 полностью перестраивается для обеспечения настоящей быстрой многоразовости. Площадка 2 методично проходит все необходимые проверки для получения эксплуатационной сертификации.
ASU и расширение топливного хранилища устраняют внешние трения в цепочке поставок. А модификации башни готовят инфраструктуру к сложным операциям по захвату корабля, которые определят следующую главу программы.
Учитывая, что Booster 19 уже прошел криогенные испытания и укороченное статическое огневое испытание на площадке 2, а оборудование для рейса Flight 12 находится на различных стадиях сборки и интеграции, сроки становятся все более сжатыми.
SpaceX еще не объявила точное окно запуска, но очевидный прогресс — строительство пламеотводной траншеи, ввод в эксплуатацию ASU, синхронизированные испытания зажимов и установка защитных экранов на башне — не оставляет сомнений, что компания готовит Starbase для поддержки не только предстоящей миссии Flight 12, но и для быстрого возвращения к запускам, начиная с Flight 13 и далее.
