НАСА в среду вернуло свою лунную ракету Artemis 2 со стартовой площадки для медленного перемещения обратно в сборочный комплекс. Этот шаг был предпринят для выявления и устранения проблемы с герметизацией гелием, из-за которой запуск четырех астронавтов в облет Луны был отложен с текущего месяца как минимум до 1 апреля.
Во вторник гусеничный транспортер времен программы «Аполлон» массой 6,6 миллиона фунтов (около 3 миллионов кг) поднялся по пандусу к площадке 38B и был установлен непосредственно под ракетой Space Launch System (SLS) массой 3,5 миллиона фунтов (около 1,6 миллиона кг) и ее мобильной пусковой платформой массой 11,3 миллиона фунтов (около 5,1 миллиона кг).
После проверки погодных условий для убеждения, что скорость ветра находится в допустимых пределах безопасности, инженеры использовали гидравлическую систему транспортера, чтобы поднять ракету SLS и ее пусковую платформу с опорных пьедесталов. Затем, в 9:38 утра по восточному стандартному времени, началось медленное движение в сторону огромного Зданий Вертикальной Сборки (Vehicle Assembly Building, VAB) Космического центра Кеннеди.
Ожидалось, что 4-мильный (около 6,4 км) путь транспортера с его массивным грузом, общая масса которого составляла 23,6 миллиона фунтов (около 10,7 миллиона кг), займет от 10 до 12 часов, с несколькими запланированными остановками и возобновлениями движения.
Оказавшись внутри ЗМС, инженеры планируют развернуть сервисные платформы для доступа к верхней ступени ракеты, известной как Временная криогенная двигательная ступень (Interim Cryogenic Propulsion Stage, ICPS).
После успешного испытания заправки на прошлой неделе инженеры столкнулись с невозможностью повторно герметизировать гелиевую систему верхней ступени.
Гелий под давлением используется для подачи топлива к двигателю ICPS, для осушения и дренажа баков и топливопроводов, а также для «продувки» других полостей инертным газом для минимизации риска возгорания. Во время двух предыдущих испытаний заправки ракеты Artemis II SLS система функционировала нормально. Проблема была обнаружена уже после завершения второго отсчета репетиции «мокрой заправки».
Аналогичная проблема возникла и во время миссии Artemis 1 в 2022 году, когда гелиевый клапан не сработал должным образом. Администратор НАСА Джаред Айзекман отметил, что клапан может быть причиной и на этот раз, «хотя были предприняты корректирующие действия для минимизации повторения на Artemis 2».
Среди других возможных причин рассматриваются проблемы с фильтром в пуповине, подключенной к ICPS, или неисправности быстроразъемного соединения.
Возврат в ЗМС был необходим, поскольку инженеры не имеют доступа к ICPS и ее соединительным элементам на стартовой площадке. В сборочном комплексе можно развернуть несколько платформ вокруг SLS, обеспечивая доступ практически ко всему 322-футовому (около 98 метров) аппарату.
Помимо ремонта системы герметизации гелием, инженеры также планируют заменить батареи с ограниченным сроком службы в системе самоуничтожения SLS, а также другие батареи в ICPS.
НАСА доставило ракету Artemis 2 на стартовую площадку в середине января, первоначально планируя запуск командира Рейда Уайзмана, Виктора Гловера, Кристины Кох и канадского астронавта Джереми Хансена примерно 6 февраля.
Однако во время первоначального отсчета репетиции «мокрой заправки», необходимой для подготовки к запуску, были обнаружены утечки водорода. Это потребовало замены подозрительных уплотнений в кабеле-манипуляторе, через который топливопроводы крепятся к основанию ракеты. Замененные уплотнения нормально функционировали во время второго испытания заправки на прошлой неделе, и никаких проблем не было выявлено.
После этого НАСА предварительно наметило запуск на 6 марта, но затем обнаружило проблему с герметизацией гелием, что вынудило перенести старт из мартовского окна не ранее чем на 1 апреля.
Ежемесячно доступно лишь несколько стартовых окон из-за ограничений траектории, обусловленных постоянно меняющимся положением Земли и Луны, условиями освещенности и другими специфическими переменными миссии.
