Ракета-носитель Space Launch System (SLS) с космическим кораблем Orion для миссии NASA Artemis II прибыла на стартовый комплекс 39B. Путешествие из Здания Вертикальной Сборки (VAB) Космического центра Кеннеди заняло около 10 часов.
Транспортер-тяжеловес Crawler Transporter 2 (CT-2) доставил лунную ракету вместе с мобильной пусковой установкой Mobile Launcher-1 (ML-1) обратно на историческую площадку. Вывоз был немного задержан из-за сильного ветра. Теперь все внимание приковано к завершающему этапу предстартовых операций, так как запуск ожидается не ранее 1 апреля — это крупнейшая миссия NASA за последние десятилетия.
Вывоз был запланирован на вечер 19 марта, но был перенесен из-за погодных условий; начало движения, намеченное на 20:00 по местному времени, отложили из-за сильного ветра.
Задержка была связана не столько с самой гигантской ракетой и её ML-1, сколько с укладкой фанеры на выезде из высокого отсека Здания Вертикальной Сборки (VAB), где несколько листов унесло порывами ветра. Эти листы фанеры необходимы, чтобы выдержать огромный вес транспортера при его движении по дорожке Crawlerway, пересекающей рельсы для дверей VAB.
Как только ветер стих, транспортер начал движение по Crawlerway и совершил ночной переход к стартовому комплексу 39B.
Это уже второе пребывание SLS на стартовом комплексе 39B. Впервые ракета была вывезена туда в январе для серии предполетных репетиций, включая полностью успешные комплексные испытания (wet dress rehearsal) в феврале, в ходе которых носитель был заправлен криогенным топливом.
Однако позже инженеры выявили проблему в системе наддува гелия верхней ступени — конкретно, смещенное уплотнение внутри быстроразъемного соединения (QD) между верхней ступенью и наземным шлангокабелем. Уплотнение блокировало подачу гелия под давлением, что препятствовало правильному наддуву баков.
NASA приняло решение вернуть связку ракеты и корабля в VAB для инспекции и ремонта. Это позволило инженерам удалить неисправное уплотнение, перепроектировать вторичное уплотнение для выполнения его функции, провести обширные валидационные испытания, включая тесты с уменьшенным расходом гелия, и полностью сертифицировать отремонтированный узел перед его повторной установкой. Также были заменены батареи системы прекращения полета и обновлены некоторые другие системы.
В середине марта, после завершения этих работ, 12 марта NASA провело Обзор готовности к полету (FRR) для миссии Artemis II. Все команды единогласно дали «добро» на запуск в начале апреля.
Исполняющая обязанности помощника администратора Лори Глейз из Управления по разработке исследовательских систем назвала двухдневный FRR «чрезвычайно тщательным» и отметила «очень открытые, прозрачные» дискуссии, сосредоточенные на оценке рисков и их смягчении. Все участники, включая команды инженеров, управления миссией, наземных систем и летных операций, не высказали никаких разногласий или опасений.
Джон Ханникатт, председатель группы управления миссией Artemis II, подчеркнул осторожность: «Чистый FRR — это не повод для празднования. Праздновать будем, когда астронавты благополучно вернутся домой». Он также дал честную оценку процедуре матрицы рисков, которая вызвала заголовки и глубокие дискуссии о LOM (потеря миссии) против LOC (потеря экипажа).
Что несколько удивительно, Шон Куинн, менеджер программы наземных систем исследования, отметил, что исправление проблемы с гелием не потребовало проведения дополнительной комплексной репетиции после возвращения на площадку. Это решение будет окончательно проверено во время обратного отсчета в день запуска.
После получения одобрения FRR, возвращение ракеты на стартовый комплекс 39B запускает финальную предстартовую кампанию. Окна запуска открываются уже в среду, 1 апреля, и продлятся как минимум до 6 апреля (с резервными датами позже в этом месяце).
Командир Рейд Уайзман, пилот Виктор Гловер и специалист по миссии Кристина Кох из NASA, а также специалист по миссии Джереми Хансен из Канадского космического агентства (CSA) примут участие в 10-дневной миссии. Экипаж перешел на карантин ранее на этой неделе и вскоре отправится в Кеннеди для продолжения подготовки в помещениях для астронавтов.
Наряду с Канадой, Европа представлена вторым Европейским сервисным модулем (ESM-2) ЕКА, который будет обеспечивать питание Orion во время полета вокруг Луны. Этот критически важный элемент предоставляет двигательную установку, электроэнергию, терморегулирование, воздух, воду и регулирование температуры для четырех астронавтов в дальнем космосе.
Этот испытательный полет подтвердит характеристики Orion в дальнем космосе, открывая путь для пилотируемой лунной посадки миссии Artemis III и, в конечном итоге, для постоянного присутствия человека на Луне.
