Ракета Atlas 5 компании United Launch Alliance (ULA) готовится к новому запуску со стартового комплекса 41 (SLC-41) на мысе Канаверал. Эта миссия станет пятой для ULA в рамках развертывания широкополосной спутниковой группировки Amazon Leo (проект Kuiper). Ракета доставит на низкую околоземную орбиту 29 спутников, что, по данным ULA, станет самой крупной и тяжелой полезной нагрузкой, когда-либо выведенной на орбиту ракетой Atlas 5.
ULA называет эту миссию Amazon Leo 5, а Amazon – Leo Atlas 5 (LA-05). Это будет пятый запуск операционных спутников ULA и девятый в целом для всей группировки, которая ранее пополнялась одним запуском ракетой Ariane 6 от Arianespace и тремя запусками ракетами Falcon 9 компании SpaceX.
Запуск LA-05 запланирован на субботу, 4 апреля, в 1:45 ночи по восточному времени (05:45 UTC). Ракета направится по северо-восточной траектории после старта. Метеорологи Космических сил США прогнозируют 90-процентную вероятность благоприятных погодных условий для запуска.
После завершения проверки готовности к запуску 26 марта, на следующее утро ULA начала выкатку своей 62,5-метровой (205 футов) ракеты из цеха вертикальной интеграции на стартовый комплекс 41. Перемещение началось около 10:00 по восточному времени (14:00 UTC), и ULA сообщила о «жесткой установке» ракеты на стартовой площадке в 11:16 по восточному времени (15:16 UTC).
Однако из-за прогноза сильных ветров на первоначальную дату запуска, 29 марта, ULA была вынуждена перенести старт до следующей доступной даты на мысе Канаверал, после запуска миссии NASA Artemis 2.
Ракета Atlas 5 была возвращена в ангар во вторник и вновь вывезена на площадку в четверг.
После запуска 29 спутников Amazon Leo начнут отделяться примерно через 21 минуту после старта. Последовательность развертывания завершится еще примерно через 17 минут. Затем двигатель RL10C-1-1 на верхнем разгонном блоке Centaur 3 повторно включится примерно через 55 минут после отрыва для выполнения маневра по утилизации, что завершит миссию.
Предыдущие четыре миссии для Amazon Leo, запущенные ракетами Atlas 5, выводили по 27 спутников каждая. По данным ULA, количество спутников удалось увеличить до 29 благодаря «детальной инженерной работе между ULA и Amazon».
Amazon отметила, что использование двигателем RL10C-1-1 на верхнем разгонном блоке ракеты стало ключевой причиной, по которой удалось добавить еще два спутника к миссии.
«Хотя этот двигатель использовался в предыдущих миссиях, LA-05 знаменует собой первый случай, когда в программе был выполнен обширный инженерный анализ и анализ безопасности, необходимый для его использования с нашей увеличенной полезной нагрузкой», — сообщила Amazon в своем блоге. «Наши инженерные команды использовали дополнительный запас производительности, добавив четвертый уровень к предыдущей трехъярусной конфигурации диспенсера для Atlas 5».
