НАСА успешно провело вторую генеральную репетицию заправки (Wet Dress Rehearsal, WDR) для миссии Artemis II. Это стало возможным после того, как во время первого испытания ракета SLS столкнулась с утечками водорода при заправке топливом.
Работы по устранению неполадок в пуповинной мачте хвостового отсека (Tail Service Mast Umbilical, TSMU) проводились прямо на стартовой площадке 39B, что позволило избежать откатки ракеты и возможной дальнейшей задержки запуска, который теперь намечен на март. После, казалось бы, успешного второго испытания в четверг, НАСА выразило уверенность в возможности установить 6 марта в качестве целевой даты запуска.
Команды НАСА дали разрешение на начало заправки в 9:27 утра и приступили к операциям по охлаждению. На данный момент никаких проблем не сообщалось.
Медленная заправка началась на несколько минут раньше запланированного. Однако быстрая заправка жидким водородом (LH2) была задержана из-за проблем со связью на земле. Эта проблема была устранена менее чем за час, что позволило начать быструю заправку LH2.
Загрузка ракеты продолжилась без происшествий: центральная ступень была заполнена LH2 на 100% без каких-либо задержек в процессе. Все баки, как на центральной ступени, так и на промежуточной криогенной двигательной ступени (ICPS), были полностью заполнены. Затем команда закрыла люк к космическому кораблю Orion.
Затем команда продолжила обратный отсчет, и, несмотря на небольшую задержку на отметке Т-10 минут, цели были достигнуты на отметках Т-90 секунд и Т-33 секунды, за исключением незначительной проблемы с напряжением. В это же время с соседней площадки SLC-40 стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX.
Отсчет затем вернулся к отметке Т-10 минут и был приостановлен, как и планировалось. Еще один финальный отсчет состоялся часом позже. Этот отсчет дошел до отметки Т-29 секунд, как и было запланировано, завершив испытание. НАСА предоставило дополнительную информацию об испытании в пятницу.
На пресс-конференции официальные лица предприняли необычный шаг, объявив 6 марта датой запуска, хотя и с оговорками, что это зависит от выполнения оставшихся работ и результатов проверки готовности к полету (Flight Readiness Review, FRR). Традиционно НАСА подчеркивает, что дата запуска не устанавливается до завершения FRR. Решение так уверенно назвать дату запуска было основано на убедительных результатах второго WDR, особенно с учетом устранения проблемы утечки в TSMU, а также на желании привлечь внимание СМИ к предстоящему запуску.
Первый WDR
Первый WDR был отложен на 48 часов из-за низких температур и сильных ветров в Космическом центре Кеннеди, прежде чем команда управления миссией (MMT) одобрила начало заправочных операций. Во время этого испытания была обнаружена постоянная утечка на интерфейсе TSMU на начальной стадии заправки центральной ступени, однако ее сочли допустимой для продолжения.
Однако затем команда столкнулась с дополнительными работами, включая случайно стравленный клапан, что привело к длительной задержке во время обратного отсчета. После того как команда покинула стартовую площадку, диспетчеры получили последнюю возможность для выполнения финального отсчета. Когда отсчет дошел до отметки Т-10 минут, рука доступа к экипажу (CAA) отодвинулась, визуально демонстрируя те же шаги, что и перед реальным запуском.
Тем не менее, обратный отсчет был остановлен на отметке Т-5:15 минут из-за очередной утечки водорода, что в конечном итоге привело к отмене испытания.
Амит Кшатрия, заместитель администратора НАСА, отметил: «Мы успешно загрузили криогенное топливо в центральную ступень SLS и промежуточную криогенную двигательную ступень, выполнили процедуры закрытия Orion и безопасно выгрузили топливо. Однако мы столкнулись с несколькими проблемами, включая повторяющуюся утечку жидкого водорода на интерфейсе пуповинной мачты хвостового отсека. Это привело к досрочному прекращению обратного отсчета на отметке Т-5:15.»
«Несмотря на эти проблемы, мы достигли многих из наших запланированных целей, таких как загрузка топлива и вехи обратного отсчета. Чтобы наши команды могли полностью проанализировать данные, устранить неполадки и, возможно, провести вторую генеральную репетицию, мы переносим окно запуска с февраля на март как самую раннюю возможную дату для Artemis II».
Для аппарата Artemis II это было первое испытание заправочных операций, в отличие от SLS для Artemis I, который прошел два испытания Green Run в Центре космических полетов Стенниса, прежде чем был доставлен и полностью собран в Космическом центре Кеннеди.
«Для меня главный вывод заключается в том, что у нас появилась возможность услышать ракету, и она именно это и сделала. Испытание дало нам именно то, что нам было нужно, — добавил Джон Хоникатт, председатель команды управления миссией Artemis II. — Это была возможность для нас проверить систему как единая команда, прежде чем мы попросим наш экипаж лететь. Мы преодолели задержки из-за холодной погоды и проблемы с водородом, но собранные данные бесценны».
Второй WDR
Для устранения неполадок работы проводились, пока ракета оставалась на стартовой площадке. Была установлена платформа для доступа к интерфейсам LH2 TSMU, с особым акцентом на дренажные линии и использованием опыта, полученного при аналогичной проблеме во время Artemis I.
TSMU служит интерфейсом между наземными системами стартовой площадки и хвостовой частью центральной ступени SLS, обеспечивая передачу криогенных пропеллентов, а также электроэнергии и кабелей данных.
TSMU оснащен уплотнениями с поддержкой давления для обеспечения надежного соединения во время заправки, но он может быть чувствителен к таким факторам, как скорость потока, давление и изменения температуры, что приводило к проблемам, таким как утечки водорода в прошлых испытаниях.
Он также имеет линии для перекачки топлива, соединенные между TSMU и центральной ступенью через быстроразъемные (QD) соединения с уплотнениями под давлением на интерфейсной пластине.
К ним относятся более крупная 8-дюймовая линия заполнения-слива для основной перекачки топлива в бак центральной ступени/из него, и меньшая 4-дюймовая дренажная линия, расположенная под ней, для функции перенаправления/вентиляции.
Чарли Блэквелл-Томпсон, директор по запуску Artemis II, отметила: «То, что мы узнали во время кампании заправки Artemis, это то, что этот интерфейс чувствителен к скорости потока и давлению. Мы узнали это во время Artemis I, и мы видели то же самое. Это произошло, когда мы перешли на быструю заправку. Мы были на медленной заправке и находились в пределах наших лимитов и диапазонов. Именно при переходе на быструю заправку мы начали видеть, как лимиты превышаются, а концентрации в полости растут».
Были предоставлены некоторые уточнения по уровню утечки: от 12% до 16%, после чего были превышены лимиты. Были предприняты попытки замедлить утечку, основанные на процедурах Artemis I.
«Именно тогда мы остановили поток, откатились и решили применить нашу процедуру, позволяющую этому интерфейсу нагреться, а затем снова попробовать. Во время Artemis I мы обнаружили, что иногда это было очень успешно. Я имею в виду, это уплотнение с поддержкой давления. Так что иногда, позволяя ему нагреться, а затем прикладывая к нему дополнительное давление, вы увидите улучшение уплотнения».
Испытание было прервано, когда утечка резко возросла во время финального отсчета при наддуве центральной ступени. Пока неизвестно, какая именно дренажная линия на интерфейсе TSMU была причиной.
«Что касается момента, когда мы увидели всплеск утечки, это было во время финального отсчета, когда мы начали наддувать бак. И пришло ли это через восьмидюймовую или четырехдюймовую дренажную линию, нам действительно нужно изучить пластину. Но сейчас я бы сказал вам, что, судя по времени, в реальном времени это, скорее всего, было через восьмидюймовую, хотя это могла быть и четырехдюймовая, поэтому мы все это рассмотрим и посмотрим, что там происходило. Но она действительно увеличилась, и увеличилась очень быстро, так что мы знали, что у нас там что-то непонятное. Вот почему оператор немедленно дал отбой, и мы приступили к обеспечению безопасности».
Понятно, что тестирование удаленных уплотнений не выявило каких-либо проблем, но они были заменены в обязательном порядке. Второй WDR показал, что эти меры способствовали успешной заправке ракеты.
