Независимый доклад резко раскритиковал руководство НАСА и компанию Boeing за многочисленные проблемы, выявленные во время первого и пока единственного пилотируемого полета космического корабля Starliner. В отчете сделан вывод, что это испытание представляло собой инцидент «типа А» — потенциально угрожающее жизни событие, вызванное сочетанием технических сбоев и управленческих недочетов.
Амит Кшатрия, помощник администратора НАСА, признал ответственность агентства, заявив: «Мы их подвели», имея в виду астронавтов Барри «Бутча» Уилмора и Суниту Уильямс. Эти астронавты, запущенные в июне 2024 года с ожиданием провести в космосе около восьми-десяти дней, в итоге остались на орбите на 286 дней и вернулись на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon, поскольку НАСА сочло Starliner небезопасным для возвращения.
Администратор НАСА Джаред Айзекман подтвердил, что агентство продолжит сотрудничество с Boeing для обеспечения функциональности Starliner как средства транспортировки экипажей. Он подчеркнул, что «постоянный доступ экипажей и грузов на низкую околоземную орбиту останется критически важным, и Америка выигрывает от конкуренции и дублирования». Однако Айзекман ясно дал понять: «НАСА не отправит новый экипаж на Starliner до тех пор, пока технические причины не будут поняты и устранены, двигательная система не будет полностью квалифицирована, а соответствующие рекомендации расследования не будут реализованы».
Эти комментарии были сделаны в рамках публикации результатов многомесячного независимого расследования миссии Starliner. Комиссия выявила длинный список управленческих ошибок и технических проблем, которые не были до конца поняты, но все же были сочтены приемлемыми для полета. Классификация «инцидент типа А» означает непредвиденное событие, которое могло привести к смерти или постоянной инвалидности, ущербу правительственному имуществу на сумму более 2 миллионов долларов или потере космического корабля/ракеты-носителя.
Айзекман отметил, что конечная стоимость проблем Starliner превысила порог в 2 миллиона долларов «в сто раз». «У Starliner есть конструктивные и инженерные недостатки, которые должны быть исправлены», — сказал он. «Но самый тревожный провал, выявленный этим расследованием, заключается не в оборудовании. Это принятие решений и лидерство, которые, если их не контролировать, могут создать культуру, несовместимую с пилотируемыми космическими полетами».
Айзекман заявил, что расследование выявило давление внутри НАСА, направленное на обеспечение успеха Программы коммерческих экипажей агентства, которая опирается на наличие двух независимых кораблей для доставки астронавтов. Эта поддержка «превысила разумные пределы и поставила под угрозу миссию, экипаж и космическую программу Америки». «Это создало культуру недоверия, которая никогда больше не должна повториться, и будет обеспечена ответственность руководства», — добавил Айзекман.
В отчете цитируются неназванные сотрудники, которые говорили: «На совещаниях кричали. Это было эмоционально заряжено и непродуктивно». Другой отметил: «Если ваше мнение не совпадало с желаемым результатом, его отфильтровывали или игнорировали». Еще один сказал комиссии: «Я перестал высказываться, потому что знал, что меня проигнорируют».
Не менее тревожным, по словам одного из сотрудников НАСА, цитируемого в отчете, было то, что «НАСА не винило Boeing, но все остальные винили. […] Знаете, это наша программа. Мы тоже несем ответственность. Никто этого не сказал. И никто в НАСА [или за его пределами] не был привлечен к ответственности. Никто. Прошло 11 месяцев с момента произошедшего, и никакой ответственности ни с одной стороны не было».
Айзекман пообещал, что «уроки будут должным образом извлечены во всем агентстве, и будет обеспечена подотчетность».
После вывода из эксплуатации космических шаттлов в 2011 году НАСА в 2014 году заключило многомиллиардные контракты с Boeing и SpaceX на создание независимых кораблей для доставки астронавтов на космическую станцию и обратно. SpaceX, получившая первоначальный контракт на 2,6 миллиарда долларов, на данный момент совершила 13 пилотируемых полетов Crew Dragon для НАСА и семь полностью коммерческих миссий.
В отличие от этого, Boeing, получившая первоначальный контракт на 4,2 миллиарда долларов, столкнулась с многочисленными проблемами во время беспилотного испытательного полета Starliner в 2019 году, что в итоге потребовало второго беспилотного испытания, прежде чем Уилмор и Уильямс наконец были запущены 5 июня 2024 года в рамках единственного пилотируемого испытательного полета корабля.
Путешествие в космос на ракете United Launch Alliance Atlas 5 прошло гладко, и экипаж успешно состыковался с Международной космической станцией на следующий день. Однако капсула столкнулась с многочисленными утечками в двигательной системе с гелием, а несколько маневренных двигателей не развили ожидаемую тягу.
«Во время операций сближения и стыковки аномалии двигательной системы каскадно привели к многочисленным отказам двигателей и временной потере контроля по шести степеням свободы», — заявил Айзекман. «Диспетчеры и экипаж проявили исключительный профессионализм […] и стыковка была успешно осуществлена».
«Стоит повторить очевидное», — сказал он. «В тот момент, если бы были приняты другие решения, если бы двигатели не были восстановлены или если бы стыковка не увенчалась успехом, исход этой миссии мог быть совсем другим».
Уильямс и Уилмор преуменьшали значение неисправностей во время полета, который изначально должен был длиться около восьми дней. Но НАСА и Boeing в итоге продлили их пребывание на орбите, проводя недели испытаний и анализа, чтобы определить, можно ли доверять Starliner для безопасного возвращения экипажа на Землю.
К августу 2024 года руководители Boeing были убеждены, что инженеры поняли проблемы и экипаж может безопасно вернуться домой на Starliner. Однако руководство НАСА исключило этот вариант. Вместо этого было решено оставить астронавтов на станции до начала 2025 года, когда они смогут вернуться на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon.
Чтобы это стало возможным, в сентябре 2024 года был запущен корабль Crew Dragon всего с двумя астронавтами вместо четырех, как планировалось изначально. Это освободило два места для Уилмора и Уильямс после того, как экипаж SpaceX завершил свое шестимесячное пребывание в космосе.
Тем временем Starliner успешно совершил беспилотное возвращение на Землю в сентябре 2024 года, хотя, как показал отчет о расследовании, дополнительные проблемы с двигательной системой не оставили кораблю доступных резервных вариантов в случае очередного отказа.
Миссия, «хотя в конечном итоге и обеспечила безопасность экипажа, выявила критические уязвимости в двигательной системе Starliner, модели надзора НАСА и общей культуре коммерческих пилотируемых космических полетов», — заключила группа расследования.
Комиссия выпустила 61 официальную рекомендацию «по техническим, организационным и культурным аспектам для решения этих проблем до следующей пилотируемой миссии Starliner». «Отчет подчеркивает, что техническое превосходство, прозрачное общение и четкое распределение ролей и обязанностей — это не просто лучшие практики, они необходимы для успеха любых будущих коммерческих космических миссий», — заявила команда. «Уроки CFT должны быть усвоены, чтобы гарантировать, что безопасность никогда не будет скомпрометирована в погоне за сроками или стоимостью».
Со своей стороны, Boeing в своем заявлении сообщила, что компания добилась «значительного прогресса» в корректирующих действиях и внедрила «значительные культурные изменения в команде, которые напрямую соответствуют выводам отчета». «Отчет НАСА укрепит наши текущие усилия по совершенствованию нашей работы […] в поддержку безопасности миссии и экипажа, что является и всегда должно быть нашим высшим приоритетом. Мы тесно сотрудничаем с НАСА для обеспечения готовности к будущим миссиям Starliner и по-прежнему привержены видению НАСА относительно двух коммерческих поставщиков экипажей».
