Компания SpaceX готовится к запуску демонстрационной миссии своего аппарата для спуска Starfall ранним утром во вторник. Старт ракеты-носителя Falcon 9 запланирован на 6:43 утра по восточному времени (10:43 UTC) с 40-го стартового комплекса (SLC-40) на мысе Канаверал, Флорида. Прогноз погоды благоприятный, вероятность запуска составляет 95%, основные опасения вызывают только кучевые облака.
В головном обтекателе Falcon 9 будет размещена демонстрационная версия аппарата Starfall, внешне напоминающего блин. После старта Starfall останется прикрепленным ко второй ступени ракеты, затем будет сведен с орбиты для входа в атмосферу и, как ожидается, приводнится в Тихом океане всего через несколько часов после запуска.
Starfall – аппарат для спуска от SpaceX
Starfall – это будущий серийный космический аппарат SpaceX, предназначенный для автономной и безопасной доставки полезных нагрузок с орбиты на поверхность Земли. Эти дискообразные капсулы Starfall будут иметь диаметр 3,1 метра, высоту всего 0,75 метра и массу около 2100 кг. После ввода в эксплуатацию аппараты для спуска смогут транспортировать грузы массой до 1000 кг, поддерживая услуги по доставке грузов «точка-точка» и орбитальному производству.
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) 15 мая выдало окончательную экологическую оценку для демонстрационных миссий Starfall, впервые предоставив информацию о самом аппарате и дальнейших планах SpaceX. FAA одобрило проведение не более двух демонстрационных миссий, указав, что SpaceX осуществит вход Starfall в атмосферу Земли по заранее спланированной траектории и посадит (приводнит) капсулу в Тихом океане, примерно в 700 морских милях (около 1300 км) от западного побережья США в международных водах. SpaceX намеревается максимально полно извлечь компоненты аппарата, включая парашюты и теплозащитный экран.
Согласно FAA, капсула Starfall состоит из двух половин. Верхняя часть, или «верхняя плита», представляет собой алюминиевую конструкцию, частично покрытую теплозащитным материалом. Масса этой плиты составляет около 1400 кг. Нижняя часть – тепловой щит – выполнена из углеволокнистой конструкции, также покрытой теплозащитным материалом, с двумя сосудами для сжатого газа из углеродного волокна (COPVs) и меньшими вспомогательными баллонами со сжатым газом. Масса теплового щита составляет примерно 700 кг. После входа в атмосферу тепловой щит и верхняя плита будут разделяться.
Во время спуска Starfall будет использовать инертный газ, вероятно, азот, из COPVs для управления своим положением. Дросселирующий и основной парашюты будут развернуты после плазменной фазы спуска для замедления аппарата до безопасной скорости перед приводнением. Дата разделения теплового щита и верхней плиты относительно развертывания парашютов пока неизвестна.
SpaceX планирует серийное производство аппаратов Starfall, которые, как ожидается, найдут применение в широком спектре областей. Одно из таких применений – использование в качестве военного актива. Возможность Starfall доставлять грузы «точка-точка» может быть использована военными для доставки критически важных грузов или припасов в зоны конфликтов или в нуждающиеся регионы, требующие военной поддержки.
Другое перспективное направление использования Starfall – космическое производство, в частности, фармацевтических препаратов и передовых материалов. Производство таких продуктов в условиях микрогравитации имеет ряд преимуществ, и капсулы Starfall будут использоваться для их возвращения на Землю после изготовления на орбите. Более того, когда коммерческие космические станции начнут функционировать, аппараты для спуска, подобные Starfall, будут использоваться для быстрой доставки предметов на Землю, вместо ожидания отправки грузового или пилотируемого корабля, что увеличит частоту возвращаемых на Землю масс.
Демонстрационная миссия Starfall
Первая демонстрационная миссия Starfall запланирована на вторник, 23 июня, в 6:43 утра по восточному времени (10:43 UTC) с SLC-40 во Флориде. Falcon 9 будет следовать по юго-восточной траектории от мыса Канаверал на низкую околоземную орбиту (НОО). Стартовое окно продлится один час и закроется в 7:43 утра по восточному времени (11:43 UTC).
Боковой ускоритель Falcon 9 (B1078) впервые выполнит 29-й полет в поддержку этой миссии. После отделения первой ступени, ускоритель совершит посадку на автономную платформу SpaceX «A Shortfall of Gravitas» в Атлантическом океане. Этот ускоритель ранее участвовал в миссиях Crew-6, O3b mPOWER 3 & 4, USSF-124, BlueBird 1-5, Nusantara Lima и 23 миссиях Starlink.
Ожидается, что демонстрационный аппарат Starfall пробудет на НОО прикрепленным ко второй ступени Falcon 9 примерно 1,5 орбиты. Затем вторая ступень совершит свечку с орбиты вместе с капсулой Starfall, после чего Starfall будет отделен и подготовлен к входу в атмосферу. SpaceX предоставила ограниченную информацию о миссии, и пока неизвестно, будет ли демонстрационный аппарат Starfall нести какие-либо полезные нагрузки, хотя, вероятно, будет использовано бортовое оборудование для измерения нагрузок при входе в атмосферу.
После спуска Starfall разделит свои две половины, развернет парашюты и приводнится в Тихом океане, примерно в 1300 км от западного побережья Соединенных Штатов. Как уже упоминалось, информация о миссии ограничена, и ожидается, что больше деталей будет опубликовано во время и после полета.
