Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) вернуло свою сверхтяжелую ракету Space Launch System (SLS) и космический корабль Orion в Здание вертикальной сборки (VAB) в Космическом центре Кеннеди, Флорида. Процесс откатки, начавшийся утром в среду, 26 февраля 2026 года, завершился к вечеру того же дня.
Решение об откате последовало за обнаружением непредвиденного прерывания потока гелия во внутренней криогенной разгонной ступени (ICPS) ракеты. Проблема была выявлена в ночь на субботу, 21 февраля 2026 года.
Эта неисправность в ICPS вынудила команды инженеров провести тщательный анализ данных и подготовить меры по устранению неполадок, что фактически исключило возможность запуска миссии Artemis II в мартовское стартовое окно. Теперь миссия, скорее всего, стартует в апреле.
Подготовительные работы к откатке, включая демонтаж платформ доступа к стартовому комплексу, начались еще на прошлой неделе. Эти действия были проведены с учетом прогнозируемых сильных ветров, которые могли бы помешать снятию платформ.
После успешного второго «мокрого» испытания (Wet Dress Rehearsal, WDR) NASA предприняло необычный шаг, объявив ориентировочную дату запуска Artemis II — 6 марта, хотя традиционно такие даты устанавливаются только после завершения Обзора готовности к полету (Flight Readiness Review, FRR). Однако менее чем через 24 часа после этого объявления дата стала неактуальной из-за аномалии в потоке гелия.
Администратор NASA Джаред Айзекман прокомментировал ситуацию, подчеркнув текущие усилия по поиску и устранению неисправностей. Он заявил: «После того как ночные данные показали прерывание потока гелия в криогенной разгонной ступени SLS, команды занимаются поиском и устранением неисправностей и готовятся к вероятному откату Artemis II в VAB. Это почти наверняка повлияет на мартовское стартовое окно».
ICPS, или Interim Cryogenic Propulsion Stage, по сути, является верхней ступенью ракеты SLS. Созданная на основе второй ступени ракеты Delta IV и адаптированная для миссий Artemis, она использует жидкий водород (LH2) и жидкий кислород (LOX) в качестве топлива для обеспечения необходимой тяги после выгорания топлива основной ступени, что позволяет космическому кораблю Orion выйти на траекторию вывода на лунную орбиту.
Гелий играет жизненно важную роль в этой системе. Хранящийся в бортовых баллонах, он используется для продувки двигателей от остаточных газов, а также для наддува баков LH2 и LOX во время подъема.
По словам Айзекмана, система подачи гелия ICPS безупречно работала во время первых двух «мокрых» испытаний (WDR), которые представляют собой полномасштабные симуляции заправки топливом, проводимые на стартовой площадке 39B. Второе WDR, в частности, прошло по плану без каких-либо признаков проблем с гелием.
Проблема проявилась во время плановой операции по повторной подаче давления вечером 20 февраля, застав команды врасплох. Айзекман добавил: «Это стало неожиданным событием во время обычных операций по подаче гелия вчера вечером. Команды всю ночь оценивали ситуацию».
Инженеры расследуют потенциальные причины, проводя параллели с аналогичной неисправностью, обнаруженной во время беспилотной миссии Artemis I в 2022 году. Возможные причины включают засорение фильтра на пуповинном соединении между наземными системами и ракетой, неисправность быстроразъемного (QD) соединения или неисправный обратный клапан на борту ракеты.
После Artemis I были реализованы корректирующие меры для снижения таких рисков для Artemis II, но повторное возникновение проблемы подчеркивает сложности криогенных систем в экстремальных условиях.
Айзекман также объяснил, почему откат наиболее вероятен: устранение любой из этих проблем требует доступа, который возможен только в VAB, где имеются многочисленные уровни платформ, которые вращаются вокруг ракеты.
Ракета остается в безопасной конфигурации, используя наземные системы контроля окружающей среды (ECS) для продувки двигателей вместо бортового запаса гелия.
Этот откат является эхом задержек в предыдущих подготовках к Artemis, когда погодные условия, технические сбои и проблемы с цепочками поставок неоднократно увеличивали сроки. Мартовское окно, и без того сжатое, теперь кажется недоступным, а апрель становится следующей возможной возможностью, при условии быстрого решения проблем.
NASA заявило: «Откат будет означать, что NASA не запустит Artemis II в мартовское стартовое окно. Однако быстрая подготовка позволяет NASA потенциально сохранить апрельское стартовое окно, если откат будет необходим, в зависимости от результатов анализа данных, ремонтных работ и того, как график будет реализован в ближайшие дни и недели».
Ожидается, что NASA предоставит очередное обновление в течение следующей недели, в котором будут рассмотрены требования к откату, включая устранение неполадок и возвращение на стартовую площадку. Последнее может потребовать, по крайней мере, испытания заправки топливом или мини-WDR, чтобы подтвердить, что транспортировка не повлияла на такие системы, как пуповинный узел хвостовой мачты LH2 (TSMU), что ранее потребовало проведения WDR2.
