Астрономы раскрыли тайну необычного радиосигнала, обнаружив его связь с потерянным американским спутником.
Австралийские радиолюбители зафиксировали необычайно сильный и короткий радиовсплеск в широком диапазоне частот (695,5 — 1031,5 МГц). Сигнал вызвал множество вопросов о своем происхождении из-за своей мощности. Удивительно, но его источник оказался не внеземным, а связанным с американским спутником НАСА, который был выведен из эксплуатации более 50 лет назад.
Анализ показал, что всплеск произошел не в далеком космосе, как это часто бывает с быстрыми радиовсплесками (FRB) от галактик или магнетаров, а совсем близко к Земле — на расстоянии около 4500 километров. Источником стал спутник связи НАСА Relay 2, запущенный в 1964 году и прекративший работу в 1967-м.
Relay 2 был одним из первых коммуникационных спутников. После завершения миссии он остался на орбите, перемещаясь на высоте от 1867 до 7648 километров. Долгое время его считали неактивным космическим объектом. Однако новое исследование показало, что он всё ещё может генерировать радиосигналы, улавливаемые современным оборудованием.
Под руководством астронома Клэнси Джеймса из Университета Кертина команда использовала передовые методы анализа временных задержек для точного определения местоположения источника сигнала. Они сопоставили данные наблюдений с орбитальными данными известных спутников.
Используя каталоги NORAD, исследователи нашли точное совпадение с идентификатором спутника NORAD 737. Это окончательно подтвердило, что источником мощного радиовсплеска является именно этот старый, выведенный из эксплуатации спутник.
Быстрые радиовсплески (FRB) — это чрезвычайно интенсивные, короткие импульсы радиоволн, которые могут выделять колоссальную энергию за доли секунды. Обычно их происхождение связывают с экстремальными астрофизическими явлениями в далеких галактиках, таких как активность магнетаров.
Близость источника этого конкретного всплеска (всего 4500 км от Земли) поднимает новые вопросы о природе подобных явлений в околоземном пространстве. Ученые предполагают, что причиной могла стать электростатическая разрядка или плазменное взаимодействие, возможно, вызванное ударом микрометеороида или накоплением электрического заряда на корпусе спутника.
Обнаружение такого сигнала имеет значение не только для науки, но и для всей космической отрасли. Оно демонстрирует, что даже давно неактивные спутники могут создавать радиопомехи или ложные сигналы, способные повлиять на астрономические наблюдения или вызвать беспокойство.
Это открытие подчеркивает важность постоянного мониторинга космического мусора и действующих спутников. Также необходимо развивать технологии для различения сигналов искусственного и природного происхождения. Будущие исследования в этой области могут способствовать созданию систем раннего обнаружения потенциальных угроз или аномалий на орбите.
Команда планирует продолжить изучение подобных сигналов, расширяя сеть наблюдений и используя более совершенные инструменты. Они надеются глубже понять механизмы возникновения таких всплесков и исследовать возможность их применения, например, для более точного отслеживания космического мусора и старых спутников.
