Ученые впервые в истории изучают образцы, которые могут быть фрагментами ближайшей к Солнцу планеты.
Американские исследователи из Университета Миннесоты изучили два метеорита, найденные в пустыне Сахара, которые, возможно, являются первыми образцами с Меркурия, обнаруженными на Земле. В этой статье мы рассмотрим, что указывает на их меркурианское происхождение, и почему ученые пока осторожны в своих выводах.
Метеориты, падающие на Землю, обычно представляют собой фрагменты астероидов, комет или более крупных тел, таких как Луна и Марс. В то время как лунные и марсианские метеориты находят, хотя и редко, до сих пор не было подтвержденных образцов с Меркурия. Недавние находки в северо-западной Сахаре, получившие названия NWA 15915 и KG 022, изменили эту ситуацию, поскольку их характеристики сильно напоминают материал с ближайшей к Солнцу планеты.
Ученые отмечают, что эти образцы уникальны и отличаются от всех известных типов метеоритов, включая обычные хондриты и железные метеориты. Их минералогический состав имеет поразительное сходство с предполагаемым составом Меркурия. Например, метеорит NWA 15915 почти полностью состоит из силикатов — авгита (76,7%) и энстатита (20,2%), но при этом в нем отсутствуют оливин и плагиоклаз, характерные для многих других типов метеоритов. Важным признаком также является практически полное отсутствие железа в NWA 15915 и KG 022, что усиливает гипотезу об их меркурианском происхождении, так как KG 022 очень похож на NWA 15915, и возможно, они являются фрагментами одного и того же тела.
Дополнительным аргументом в пользу их меркурианского происхождения служит наличие редких сульфидных минералов, таких как даубреэлит и алабандин. Эти соединения формируются в условиях дефицита кислорода, что соответствует условиям раннего формирования Меркурия.
Однако, дальнейший анализ, а именно определение возраста метеоритов, внесло коррективы в первоначальные предположения. Оказалось, что эти образцы примерно на полмиллиарда лет старше современной поверхности Меркурия. Это привело авторов исследования к выводу, что они, вероятно, обнаружили вещество, предшествовавшее самому Меркурию — возможно, остатки его протопланеты или ее мантии, выброшенные в космос в ходе столкновения на ранних этапах формирования Солнечной системы. Альтернативная теория предполагает, что эти метеориты являются фрагментами некоего родительского тела, существовавшего вблизи формирующегося Меркурия.
Профессор Виктор Гроховский, главный научный сотрудник физико-технического института УрФУ, прокомментировал находку:
«Нам, действительно, известно много случаев находок на Земле лунных и марсианских метеоритов, примерно по 200 штук обоих видов. А вот метеоритов с Венеры и Меркурия мы, если честно, особо не ждем. У Венеры слишком тяжелая плотная атмосфера, через которую даже крупному телу трудно пробиться, не говоря уже об осколках планетного вещества. А у Меркурия – другое обстоятельство – близость к Солнцу и его притяжение. Если даже предположить, что вещество Меркурия могло быть когда-то выбито крупным астероидом, оно не могло полететь в противоположную от Солнца сторону.»
Возможно, окончательные ответы на вопросы о происхождении этих метеоритов и о самом Меркурии даст совместная космическая миссия Европейского и Японского космических агентств — «БепиКоломбо». Планируется, что основной аппарат миссии, Меркурианский планетный орбитальный аппарат (MPO), достигнет орбиты Меркурия в ноябре 2026 года. Среди его ключевых задач — детальное исследование поверхности планеты, что может пролить свет на ее раннюю историю и состав.
