NASA активно ведет подготовку к миссии Artemis III, которая запланирована на следующий год. Эта пилотируемая миссия, проходящая на низкой околоземной орбите, станет критически важной репетицией перед возвращением агентства на Луну.
В рамках этого полета впервые будет осуществлена интеграция нескольких пилотируемых космических аппаратов от коммерческих партнеров в рамках одной кампании. Цель — отработка процедур сближения, стыковки и совместных операций между кораблем Orion и беспилотными демонстрационными версиями лунных посадочных модулей Blue Moon Mark 2 от Blue Origin и Starship HLS от SpaceX.
Миссия Artemis III, добавленная в программу Artemis в феврале перед первым пилотируемым полетом на Луну в рамках Artemis IV, смещает акцент с непосредственных операций на поверхности на отработку сложной хореографии, необходимой для продолжительной лунной экспансии.
Проводя эти демонстрации в относительно безопасных условиях земной орбиты, NASA и его партнеры стремятся минимизировать значительные технические риски перед отправкой экипажей к Южному полюсу Луны.
«Хотя эта миссия проходит на орбите Земли, она является важным шагом к успешной посадке на Луну в рамках Artemis IV», — отметил Джереми Парсонс, исполняющий обязанности заместителя главы программы «От Луны к Марсу» в Директорате миссий по освоению космоса NASA. «Artemis III — одна из самых сложных миссий, когда-либо предпринятых NASA. Впервые агентство будет координировать кампанию запуска с участием нескольких космических аппаратов и интегрировать новые возможности в операции программы Artemis».
Это дополнение к общему плану Artemis также предоставляет коммерческим партнерам, таким как Blue Origin и SpaceX, дополнительный стимул для поддержания графика, помогая избежать «узких мест», ранее связанных в основном с системой SLS/Orion. Это также повышает уверенность перед первым пилотируемым полетом на Луну.
«По замыслу, мы интегрируем больше партнеров и взаимосвязанных операций в эту миссию», — добавил Парсонс. «Это поможет нам понять, как Orion, экипаж и наземные команды взаимодействуют с оборудованием и командами от обоих поставщиков посадочных модулей, прежде чем мы отправим астронавтов на поверхность Луны и, в конечном итоге, установим постоянное присутствие на Луне».
Архитектура миссии отличается от предыдущих полетов Artemis по нескольким ключевым аспектам.
Ракета SLS по-прежнему выведет Orion и его четырехчленный экипаж с Космического центра имени Кеннеди. Однако ракета будет лететь без временной криогенной двигательной установки (ICPS), которая служила верхней ступенью на Artemis I и II.
Вместо нее инженеры изготавливают «проставку» — нереактивный структурный элемент, который имитирует характеристики массы и размеры интерфейса ICPS. Работа над проставкой уже активно ведется в Космическом центре имени Маршалла NASA. Проставка обеспечит правильную высоту сборки и пути передачи нагрузки между адаптером ступени Orion и адаптером ступени ракеты-носителя. Это гарантирует, что профиль полета SLS останется репрезентативным, устраняя при этом сложность активной верхней ступени для этой тестовой кампании.
После вывода Orion на начальную суборбитальную траекторию с помощью SLS, двигательная установка Европейского служебного модуля выполнит серию включений для повышения и циркуляризации орбиты космического аппарата на низкой околоземной орбите. Выбор этой орбиты — намеренное решение. В отличие от траектории, ведущей к Луне, орбитальная миссия предоставляет гораздо более гибкие стартовые окна для многочисленных задействованных аппаратов: SLS/Orion, демонстратора Starship HLS от SpaceX и демонстратора Blue Moon Mark 2 от Blue Origin.
Увеличенная доступность стартовых окон значительно повышает общую вероятность успеха миссии, что необходимо для того, чтобы не нарушить планы главы NASA Джареда Айзекмана по программе Artemis.
На орбите экипаж выполнит амбициозный набор задач в ходе полета, который, как ожидается, продлится дольше, чем Artemis II. Инженеры получат дополнительные данные о системах жизнеобеспечения Orion в условиях длительного пребывания экипажа.
Впервые в программе Artemis астронавты продемонстрируют работу системы стыковки космического аппарата с активными посадочными модулями. NASA все еще дорабатывает концепцию операций, но текущее планирование включает возможность перехода членов экипажа в по крайней мере один из коммерческих демонстраторов посадочных модулей для оценки обитаемости, интерфейсов и операционных процедур.
Эти мероприятия напрямую повлияют на методы сближения и маневрирования вблизи Луны, необходимые для посадок, а также на будущие концепции проживания на поверхности.
Миссия также предоставляет раннюю возможность испытать усовершенствованную конструкцию теплозащитного экрана Orion. Данные, собранные во время высокоскоростного возвращения экипажа на Землю, помогут подтвердить более гибкие и надежные траектории входа в атмосферу для последующих миссий, потенциально расширяя рабочую зону для планировщиков полетов.
Несмотря на то, что официальные лица NASA защищают добавление этой миссии и выбор околоземной орбиты от заявлений о «задержке» посадки на Луну, работники Космического центра имени Кеннеди, включая разговоры с этим изданием, сообщают о всплеске активности и renewed sense of purpose для «большой оранжевой ракеты». Это визуально подтверждается прибытием сегментов твердотопливных ускорителей (SRB) для следующей миссии в Космический центр имени Кеннеди из Юты по железной дороге.
Понимается, что все идет по плану для начала сборки сегментов SRB на Mobile Launcher 1 внутри Vehicle Assembly Building (VAB) этим летом, что ознаменует официальную сборку аппарата Artemis III. Эта работа продолжается наряду с недавней доставкой самого крупного элемента центральной ступени на барже «Пегас».
В ближайшие недели и месяцы NASA продолжит дорабатывать детали миссии Artemis III. Поскольку миссия остается на орбите Земли, сеть дальней космической связи (Deep Space Network) не будет доступна в том же объеме, что и для лунных полетов. Поэтому агентство запросило предложения от промышленности по альтернативным коммуникационным архитектурам для обеспечения надежной связи с Землей.
NASA также изучает возможности для запуска вторичных полезных нагрузок, включая CubeSats, которые могут быть развернуты с Orion или посадочных модулей во время миссии. Как отечественным, так и международным партнерам предложено представить свои концепции по мере развития Концепции операций (ConOps).
В целом, NASA подчеркивает, что эта миссия отражает эволюционирующий подход агентства к снижению рисков в программе Artemis. Вместо того, чтобы спешить к посадке на Луну с непроверенными интегрированными системами, агентство проводит выделенный интеграционный полет, который объединяет два конкурирующих коммерческих дизайна посадочных модулей вместе с Orion — подготовка, необходимая для посадки на Южный полюс в рамках Artemis IV и долгосрочной цели создания устойчивого присутствия человека на Луне.
