Ракета Atlas 5 от ULA запускает рекордные 29 спутников Amazon Kuiper

Компания United Launch Alliance (ULA) успешно осуществила запуск своей новейшей ракеты Atlas 5, которая вывела на низкую околоземную орбиту партию из 29 спутников Amazon Project Kuiper. Эта миссия стала самой крупной и тяжелой полезной нагрузкой, когда-либо доставленной на орбиту ракетой Atlas 5.

Данная миссия была названа ULA как Amazon Leo 5, а Amazon — как Leo Atlas 5 (LA-05). Это был пятый запуск операционных спутников ULA для группировки и девятый в целом для всего созвездия, включая один полет на ракете Ariane 6 от Arianespace и три запуска на ракетах Falcon 9 от SpaceX.

Старт миссии LA-05 состоялся в субботу, 4 апреля, в 1:46 ночи по восточному летнему времени (05:46 UTC). Ракета направилась по северо-восточной траектории сразу после отрыва от стартовой площадки. Метеорологи Космических сил США прогнозировали 90-процентную вероятность благоприятных погодных условий для запуска.

После завершения проверки готовности к запуску 26 марта, утром 27 марта ULA приступила к вывозу своей 62,5-метровой (205 футов) ракеты Atlas 5 из Вертикального интеграционного комплекса на стартовую площадку Космического стартового комплекса 41. Перемещение началось около 10:00 по восточному летнему времени (14:00 UTC), и ракета была полностью установлена на площадке к 11:16 по восточному летнему времени (15:16 UTC).

Изначально запуск был запланирован на 29 марта, однако из-за прогнозируемых сильных ветров ULA была вынуждена перенести его на следующую доступную дату на мысе Канаверал, с учетом других запланированных миссий. Ракета Atlas 5 была возвращена в ангар во вторник, а затем вновь вывезена на стартовую площадку в четверг.

Приблизительно через 21 минуту после старта началось развертывание 29 спутников Amazon Project Kuiper. Оно проходило в 10 последовательностей и завершилось примерно через 17 минут. Затем двигатель RL10C-1-1 верхней ступени Centaur 3 повторно включился примерно через 55 минут после старта для выполнения маневра по утилизации, что ознаменовало завершение миссии.

Предыдущие четыре миссии Atlas 5 для Amazon Project Kuiper выводили по 27 спутников каждая. Увеличение полезной нагрузки до 29 спутников в текущей миссии стало возможным благодаря тщательной инженерной работе, проведенной совместно ULA и Amazon.

В Amazon отметили, что использование двигателя RL10C-1-1 на верхней ступени ракеты стало ключевой причиной, по которой им удалось добавить еще два спутника к полезной нагрузке. Хотя этот двигатель ранее применялся в других миссиях, миссия LA-05 стала первым случаем его использования с такой крупной полезной нагрузкой после обширных инженерных расчетов и анализа безопасности. Дополнительный запас производительности позволил инженерам добавить четвертый уровень к существующей трехъярусной конфигурации диспенсера для Atlas 5.