Falcon Heavy выводит секретный спутник NROL-97 на высокоэнергетическую орбиту

SpaceX осуществила запуск Falcon Heavy с секретным аппаратом NROL-97 для Национального управления разведки США. Ракета стартовала с площадки 39A Космического центра Кеннеди в 03:53 UTC (1 октября) по направлению к высокоэнергетической орбите.

Этот старт стал рекордным по скорости подготовки Falcon Heavy к повторным миссиям: предыдущий полет с телескопом Нэнси Грейс Роман состоялся 30 августа. Как и в прошлый раз, боковые ускорители были успешно возвращены, центральное ядро — потеряно.

Детали запуска Falcon Heavy

Falcon Heavy стартовал с комплекса 39A (LC-39A) во Флориде 1 октября. Стартовое окно продолжительностью 59 минут открылось в 03:53 UTC и продлилось до 04:52 UTC 2 октября.

Старт проходил по северо-восточной траектории для вывода секретного груза Национального управления разведки (NRO) на высокоэнергетическую орбиту. Из-за массы полезной нагрузки центральное ядро ускорителя B1106 было использовано однократно для максимальной производительности и обеспечения правильной траектории. Это был первый и единственный полет для B1106, что является стандартной практикой для центральных ядер Falcon Heavy.

Боковые ускорители B1072 и B1104 приземлились на посадочные зоны LZ-2 и LZ-1 соответственно. Для B1072 это был четвертый полет (ранее использовался в миссиях GOES-U, ViaSat 3 F3 и телескоп Нэнси Грейс Роман). B1104 совершил свой второй полет, также участвуя в миссии с телескопом Нэнси Грейс Роман.

Falcon Heavy — тяжелая ракета-носитель SpaceX, способная выводить до 63 800 кг на низкую околоземную орбиту и 26 700 кг на геопереходную орбиту. Высота аппарата составляет 70 метров, диаметр головного обтекателя — 5,2 метра. Первая ступень оснащена тремя ускорителями Falcon, каждый из которых использует девять двигателей Merlin 1D, работающих на керосине (RP-1) и жидком кислороде (LOX). Боковые ускорители обычно возвращаются на землю, тогда как центральное ядро чаще всего теряется.

Вторая ступень оснащена одним двигателем Merlin 1D, оптимизированным для работы в вакууме, способным к многократным включениям. Топливо — RP-1 и LOX. Вторая ступень является одноразовой. Общая тяга Falcon Heavy при старте достигает 22 819 килоньютонов (kN).

Полезная нагрузка NROL-97

Как и в случае большинства миссий Национального управления разведки (NRO), точная информация о типе и технических характеристиках аппарата NROL-97 засекречена. Однако выбор Falcon Heavy, особенно в конфигурации с одноразовым центральным ядром, указывает на высокую массу полезной нагрузки. Целевая "высокоэнергетическая орбита" также предполагает возможные направления, такие как геостационарная околоземная орбита (GEO), средняя околоземная орбита (MEO) или высокоэллиптическая орбита (HEO).

В отличие от спутников-разведчиков на низкой околоземной орбите, которые обеспечивают кратковременные окна для съемки, аппараты на высокоэнергетических орбитах могут осуществлять непрерывное наблюдение за определенными регионами. Такие орбиты часто используются для спутников раннего предупреждения о ракетном нападении, управления противоракетной обороной, а также для наблюдения за Землей и метеорологических спутников. NRO, вероятно, не раскроет детали о полезной нагрузке в ближайшее время.

После NROL-97 следующей миссией Falcon Heavy, Griffin Mission One, запланирован старт не ранее декабря 2026 года. В рамках этой миссии Falcon Heavy выведет лунный посадочный модуль, разработанный Astrobotic, по программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Ракета выполнит перелет к Луне, чтобы доставить беспилотный аппарат Griffin One массой 6 360 кг на лунную поверхность.

Следующая миссия, Astrobotic Lunar Mission 3, ориентировочно запланирована на 2027 год. Этот коммерческий полет доставит полезную нагрузку к Южному полюсу Луны на борту другого аппарата Astrobotic; среди них может быть марсоход FLEX Lunar Innovation Platform (FLIP), разработанный Venturi Astrolab. Наряду с лунными миссиями, Falcon Heavy в 2027 году планирует вывести на орбиту тяжелые грузы для Космических сил США (USSF) и Национального управления разведки (NRO).

Несмотря на то, что семейство Falcon планируется к выводу из эксплуатации в ближайшие годы, портфель заказов Falcon Heavy заполнен, и ракета, вероятно, продолжит полеты еще несколько лет, пока Starship не станет полностью операционной и не сможет взять на себя сверхтяжелые миссии SpaceX.