Спутник НАСА, который был выведен из эксплуатации около 60 лет назад, неожиданно передал радиосигнал. Подробности этого необычного события описаны в исследовании, размещенном на платформе препринтов arXiv.
Согласно материалам исследования, загадочный радиосигнал, зафиксированный летом 2024 года, стал полной неожиданностью для астрономов из Университета Кертина в Австралии. После проведения анализа временных задержек ближнего поля удалось локализовать источник всплеска. Им оказался американский телекоммуникационный спутник Relay 2, который не функционирует уже очень давно.
Спутник связи Relay 2 был запущен НАСА в 1964 году и завершил свою миссию 9 июня 1967 года, когда вышел из строя его последний передатчик. Австралийские ученые выдвинули гипотезу, что этот сигнал мог быть спровоцирован столкновением «мертвого» спутника с фрагментом космического мусора или же являться результатом электростатического разряда.
Отмечается, что зафиксированный сигнал был крайне коротким – всего 30 наносекунд. Астроном Клэнси Джеймс поделился впечатлениями команды: «Мы были очень взволнованы, думая, что, возможно, обнаружили новый пульсар или какой-то другой неизвестный космический объект». Однако последующий тщательный анализ однозначно подтвердил, что источником сигнала является дрейфующий в космосе спутник Relay 2.
