Ученые из Корнелльского университета в США выдвинули гипотезу о том, что небесные тела, аналогичные спутнику Юпитера Европе, способны поддерживать жизнь на протяжении десятков миллиардов лет. Такой потенциал обитаемости они предсказывают для миров, находящихся в звездных системах красных или белых карликов. Результаты их исследования были приняты к публикации в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) и доступны в виде препринта на портале arXiv.
В ходе работы авторы проанализировали возможные пути эволюции водяных экзолун, обращающихся вокруг газовых планет-гигантов, подобных Юпитеру, в системах красных карликов. Они выявили условия, при которых газовые гиганты со своими спутниками могут стабильно находиться в обитаемой зоне звезды, даже когда та переходит на стадию красного гиганта или превращается в белый карлик.
Согласно расчетам ученых, аналог системы Юпитер-Европа на орбите вокруг красного карлика может впервые оказаться в обитаемой зоне спустя 12,25 миллиарда лет после рождения звезды и покинуть ее через 12,45 миллиарда лет. Примечательно, что после периода примерно в 0,5 миллиарда лет вне обитаемой зоны, система способна вернуться в ее пределы.
Авторы исследования отмечают, что точность их прогнозов зависит от множества факторов, включая особенности орбит и соотношение масс экзолуны и газового гиганта.
Ученые пришли к выводу, что в отличие от большинства планет земного типа, включая нашу собственную, чья обитаемость ограничена эволюцией их звезды (например, переходом Солнца в стадию красного гиганта), ледяные луны в системах белых карликов могут трансформироваться в миры, пригодные для жизни, и сохранять свою стабильность в течение времени, значительно превышающего текущий возраст Вселенной.
