Несмотря на некоторую неопределенность с графиками и лунными посадочными аппаратами, миссия Artemis III, запланированная на лето 2027 года, готовится к запуску в Космическом центре имени Кеннеди в Флориде. Компания Northrop Grumman начала отправку всех восьми оставшихся сегментов твердотопливных ускорителей для ракеты Space Launch System (SLS) миссии во вторник, 2 июня, из Юты.
Поезд компании Union Pacific, перевозящий эти восемь сегментов, был представлен на церемонии с участием нескольких спикеров. Вице-президент и генеральный менеджер подразделения запуска и исследований Northrop Grumman, Венди Уильямс, начала свое выступление с поздравлений NASA по случаю успешной миссии Artemis II. Заместитель руководителя программы SLS, Крис Чанчиола, сообщил, что сегменты ускорителей будут собраны летом для Artemis III.
Чанчиола также подтвердил, что центральный блок и ускорители Artemis III будут доставлены на стартовый комплекс 39B в Космическом центре имени Кеннеди к концу этого года для проведения «мокрой» репетиции. Этот тест проверит загрузку топлива ракеты, которая вызвала проблемы с утечками водорода во время стартовых кампаний Artemis I и Artemis II.
После завершения репетиции, по словам Чанчиолы, сборка Artemis III будет готова к запуску уже в марте 2027 года. Однако это не означает, что Artemis III полетит именно тогда, так как остаются вопросы о готовности лунных посадочных модулей SpaceX Starship и Blue Origin Blue Moon Human Landing System (HLS).
Чанчиола также отметил, что ракета SLS для Artemis II «выполнила свою задачу», достигнув точности вывода на орбиту в 99,9% и поместив корабль Orion Integrity с экипажем в положение для выполнения их миссии. Он и другие спикеры высоко оценили работу команд Northrop Grumman, участвовавших в создании ускорителей.
После выступления Криса Чанчиолы, астронавт Дуг Херли (STS-127, STS-135 и Demo-2), ныне старший директор по развитию бизнеса в Northrop Grumman, рассказал, что твердотопливные ускорители SLS обеспечивают 75% тяги ракеты при взлете, суммарно выдавая 7,2 миллиона фунтов тяги.
Старший директор по программам NASA в Northrop Grumman, Марк Понд, отметил отличную работу команд и оборудования компании. Он также упомянул, что отливка ускорителя для будущей миссии SLS была завершена накануне, в понедельник, 1 июня. Поезд, перевозящий сегменты ускорителей во Флориду, будет тянуть локомотив Union Pacific 4547, построенный в сотрудничестве с Wabtec и GE Transportation.
Восемь сегментов ускорителей перевозятся в специальных контейнерах, защищающих их от опасностей пути по всей стране. Эти опасности включают экстрельную жару, холод и вибрации, присущие железнодорожным перевозкам. Один из таких контейнеров украшен логотипом, посвященным 250-летию США – семимиллионному полувековому юбилею, тот же логотип использовался на твердотопливных ускорителях SLS для Artemis II.
Локомотиву и его грузу потребуется от шести до девяти дней, чтобы достичь Космического центра имени Кеннеди в Кейп-Канаверале. Оба задних сегмента ускорителей и центральный блок для Artemis III уже находятся в Космическом центре имени Кеннеди, к ним присоединятся оставшиеся восемь сегментов ускорителей.
Изначально ускорители SLS были рассчитаны на сборку не более чем за год до запуска, хотя ранее выдавались разрешения после дополнительного анализа. Были опасения по поводу провисания топлива в вертикальном положении, но NASA сняло эти опасения после дополнительных испытаний ускорителей Artemis I.
Твердотопливные ускорители Artemis I были собраны примерно на 20 месяцев – с марта 2021 года по ноябрь 2022 года, до успешного запуска миссии 16 ноября 2022 года. Если ускорители Artemis III будут собраны этим летом, они могут оставаться собранными как минимум до первых нескольких месяцев 2028 года.
В ближайшие два года запланировано три полета SLS: Artemis III в 2027 году, за которым последует высадка на Луну в рамках Artemis IV в начале 2028 года и Artemis V в конце 2028 года. Ракеты SLS для этих полетов находятся в производстве, но лунные посадочные модули HLS, или по крайней мере один из них, также должны быть готовы, чтобы миссии состоялись.
Artemis III планируется как испытательная миссия Orion и лунных посадочных модулей на низкой околоземной орбите, которая, несомненно, приведет к миссиям с высадкой на Луну в рамках Artemis IV и Artemis V. Неясно, будут ли использоваться посадочные модули как Blue Origin, так и SpaceX для этой миссии. NASA планирует объявить четырехчленный экипаж Artemis III 9 июня.
