Компания Blue Origin столкнулась с серьезной аномалией во время планового огневого испытания своей ракеты New Glenn на стартовом комплексе 36 в четверг вечером. В результате инцидента был потерян ускоритель и верхняя ступень ракеты, а также получен значительный ущерб инфраструктуре стартовой площадки, включая опрокидывание одной из двух пусковых башен.
Происшествие случилось, когда компания проводила, по-видимому, последнее крупное предстартовое огневое испытание тяжелой ракеты перед попыткой возвращения к полетам.
Ракета New Glenn, высота которой составляет около 98 метров, что сопоставимо с высотой SLS Block 1 от NASA, приводится в движение на первой ступени семью двигателями BE-4, работающими на жидком кислороде и метане.
Видеозаписи и трансляции с камер Space Coast Live от NASASpaceflight показали относительно спокойный вечер во Флориде до начала испытательной последовательности.
Первая попытка огневого испытания ранее вечером привела к активации системы орошения стартовой площадки перед сбросом. Примерно через час система орошения снова активировалась, после чего произошло зажигание двигателей.
Почти сразу же у основания ракеты было замечено яркое вспышка, значительно превосходящая ожидаемую интенсивность пламени. Аномалия быстро распространилась, свечение усиливалось и расширялось.
Это привело к разрушению первой ступени, а затем к взрыву второй ступени (Glenn Stage 2). Образовавшаяся ударная волна уничтожила ракету, серьезно повредила транспортер-установщик и затронула окружающие конструкции стартовой площадки.
Во время инцидента крупная umbilical-башня с одной стороны площадки сильно раскачивалась под действием взрывной волны. Вторая башня, громоотвод с правой стороны, полностью опрокинулась. Водонапорная башня, расположенная чуть дальше, по-видимому, уцелела.
Огромный огненный шар быстро поднялся вверх, пробил облачный покров и образовал видное над всем Космическим побережьем грибовидное облако. Также наблюдались полосы высокоскоростного мусора, соответствующие разрыву и выбросу сосудов высокого давления с композитной оболочкой (COPV).
С наступлением темноты на стартовой площадке продолжались пожары, и были признаки того, что топливные резервуары могли получить значительные повреждения.
Недавняя история испытаний и контекст
Это огневое испытание должно было подготовить ракету к миссии по возвращению к полетам после предыдущей проблемы с New Glenn-3, во время которой вторая ступень не смогла вывести спутник AST SpaceMobile на правильную орбиту, что привело к его преждевременному входу в атмосферу.
Аномалия также последовала за небольшим взрывом, связанным с испытательным образцом Glenn Stage 2 на объекте Космического центра Кеннеди несколько недель назад, который повредил крышу здания.
В официальном заявлении компания сообщила: «Мы столкнулись с аномалией во время сегодняшнего огневого испытания. Все сотрудники учтены. Мы будем предоставлять обновления по мере поступления новой информации».
Сообщений о пострадавших нет, что является положительным исходом, учитывая масштаб события.
Последствия для инфраструктуры стартовой площадки и будущих полетов
Ущерб стартовому комплексу, очевидно, значительный.
Хотя основная umbilical-башня осталась стоять, ее сильное раскачивание предполагает возможные проблемы с фундаментом или конструкцией, которые потребуют тщательной инспекции. Потеря громоотвода очевидна визуально, и топливные резервуары, вероятно, нуждаются в серьезном ремонте или замене.
Blue Origin уже планировала модернизацию топливных резервуаров LC-36 для субохлаждения компонентов топлива, что повысило бы производительность New Glenn.
Хотя текущая ситуация значительно расширит объем этой работы, она также предоставляет возможность для внедрения более широких улучшений и «восстановления в лучшем виде» во время простоя.
Восстановление или ремонт поврежденных башен и инфраструктуры будет существенной задачей. Ожидалось, что New Glenn войдет в эксплуатацию как конкурентоспособный тяжелый носитель, и этот сбой задерживает эти планы.
Ракета играет роль в архитектуре программы Artemis от NASA, особенно в контексте поддержки лунных посадочных модулей совместно с другими коммерческими партнерами.
Реакции со стороны отрасли включали сообщения поддержки, в том числе соболезнования от основателя SpaceX Илона Маска. Обе компании остаются критически важными партнерами в лунных исследовательских усилиях NASA, недавно обновленных администратором NASA Джаредом Айзекманом.
NSF будет продолжать внимательно следить за ситуацией, пока Blue Origin оценивает ущерб, расследует аномалию и работает над восстановлением.
Аэрофотосъемка и спутниковые снимки, ожидаемые в ближайшие часы и дни, должны дать более ясную картину состояния стартовой площадки.
