За восемь дней до старта миссии Artemis 2 по облету Луны, НАСА во вторник объявило о своих амбициозных долгосрочных планах по выделению 20 миллиардов долларов в течение следующих семи лет на создание лунной базы вблизи южного полюса спутника. Эта база будет включать жилые модули, герметичные луноходы и системы ядерной энергетики.
Администратор НАСА Джаред Айзекман, открывая серию встреч с подрядчиками в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, заявил о своем видении запуска двух миссий по высадке на Луну в год. Это необходимо для создания полупостоянного присутствия астронавтов на лунной поверхности с целью исследования, проведения научных работ и разработки технологий, необходимых для будущих полетов на Марс.
«Этот пересмотренный, поэтапный подход, направленный на обучение, формирование опыта, снижение рисков и обретение уверенности, — это именно то, как НАСА достигло почти невозможного в 1960-х годах», — сказал он, ссылаясь на программу «Аполлон» агентства. «Но на этот раз цель — не флаги и следы. На этот раз цель — остаться».
«Сегодня мы формируем спрос на частые пилотируемые миссии, выходящие далеко за рамки (ранее объявленных высадок на Луну в 2028 году). Мы намерены работать не менее чем с двумя поставщиками запусков с целью высадки экипажей каждые шесть месяцев, с дополнительными возможностями для новых участников в предстоящие годы. Америка никогда больше не откажется от Луны».
Пересмотренная программа Artemis предусматривает переход от ракеты Space Launch System, находящейся в государственной собственности и под управлением, которая доставит следующие несколько экипажей Artemis на Луну, в пользу конкурентоспособных коммерческих ракет, разрабатываемых SpaceX, Blue Origin и другими компаниями.
Также будет «приостановлена» программа строительства орбитальной станции Gateway на лунной орбите, а ее компоненты будут «перепрофилированы» для наземных операций, что больше соответствует концепции лунной базы, предусмотренной национальной космической политикой администрации Трампа.
Наряду с планами по созданию лунной базы, высшее руководство НАСА также представило работу по разработке систем ядерной энергетики для использования на Луне и Марсе. Эти системы призваны поддерживать тепло для астронавтов, жилых модулей и другого оборудования, а также обеспечивать электроэнергией, необходимой для исследований, строительства и повседневных операций.
Первой в этом направлении станет миссия «Skyfall» на Марс в 2028 году, в ходе которой реактор деления — Space Reactor 1, или SR-1, — будет питать ядерно-электрическую двигательную установку для доставки трех небольших вертолетов. Они будут сброшены в разреженную марсианскую атмосферу для полетов и изучения возможной зоны высадки для будущих астронавтов.
SR-1 станет первым в серии новых ядерных энергетических технологий, которые НАСА планирует развернуть на Луне в ближайшие несколько лет.
Что касается околоземной орбиты, руководители агентства пообещали продолжать усилия по стимулированию развития коммерческих космических станций, чтобы поддерживать присутствие американских астронавтов и исследователей на низкой околоземной орбите после вывода из эксплуатации Международной космической станции в районе 2030-х годов.
Чиновники признали, что программа МКС и коммерчески разработанные корабли для доставки экипажей не вызвали ожидаемого интереса частного сектора, и заявили, что агентство изучает способы стимулирования и ускорения коммерческого развития.
Это включает в себя предоставление возможности большему числу частных лиц, не являющихся астронавтами, проводить исследования на борту МКС, «продажу» мест командиров квалифицированным неастронавтам и даже использование лаборатории в качестве перевалочной базы для сборки модулей частного сектора, которые позднее могли бы отделиться и летать самостоятельно.
Айзекман заявил, что НАСА сможет позволить себе новую архитектуру Artemis, разработку космической ядерной энергетики, текущие научные миссии и новые исследовательские проекты, а также содействие коммерциализации низкой околоземной орбиты в рамках своего существующего бюджета. Это будет достигнуто за счет перепрофилирования оборудования для сосредоточения на Луне и сокращения бюрократических издержек и неэффективности.
«Многие спрашивают нас, как вы сможете сделать все это в рамках имеющихся ресурсов?» — сказал Айзекман. «И я продолжаю говорить им, что у НАСА не обязательно есть проблема с общей суммой. Мы получаем много ресурсов. Возможно, мы не всегда распределяем их эффективно».
Пересмотренная программа Artemis была представлена всего через несколько недель после того, как Айзекман распорядился внести серьезные изменения в ближайшие миссии, добавив полет на низкой околоземной орбите в следующем году для отработки процедур сближения и стыковки с использованием кораблей Orion и лунных посадочных модулей, строящихся SpaceX и Blue Origin.
Основываясь на результатах миссий Artemis 2 и 3, НАСА теперь планирует запустить как минимум одну, а возможно, и две миссии по высадке на Луну в 2028 году — Artemis 4 и 5 — с использованием одного или обоих частных лунных посадочных модулей, прежде чем приступить к постоянному потоку полетов для создания базы на Луне.
В ходе этого процесса НАСА откажется от разработки запланированной космической станции на лунной орбите — Gateway — и перепрофилирует модули и системы, уже находящиеся в разработке, для использования в качестве компонентов планируемой лунной базы.
Согласно старой архитектуре, Gateway должна была работать на сильно эллиптической орбите, где корабли Orion с Земли стыковались бы с уже пристыкованными лунными посадочными модулями для спуска на поверхность. Теперь астронавты Orion будут переходить непосредственно на свои посадочные модули без остановки на орбитальной станции.
Gateway предназначалась для размещения двигательных возможностей корабля Orion и его сервисного модуля, который не обладает достаточной мощностью для выхода на низкую окололунную орбиту и возвращения с нее, как это было в миссиях «Аполлон».
Какие именно орбиты будут возможны в отсутствие Gateway, не уточнялось, но НАСА просит своих подрядчиков помочь разработать осуществимые альтернативы.
«Никого не должно удивлять, что мы приостанавливаем Gateway в ее нынешнем виде и концентрируемся на инфраструктуре, поддерживающей длительные операции на лунной поверхности», — сказал Айзекман. «Несмотря на некоторые очень реальные проблемы с оборудованием и сроками, мы можем перепрофилировать оборудование и обязательства международных партнеров для поддержки наземных и других программных целей».
Он добавил, что «смещение приоритета рабочей силы НАСА» на лунную поверхность позволит агентству использовать Луну в качестве «испытательного полигона для будущих инициатив на Марсе» и что изменение политики «не исключает возможности возвращения к идее орбитального аванпоста в будущем».
Планетарное общество, организация по защите интересов космоса, соучредителем которой был покойный астроном Карл Саган, оценивает, что к 2026 году НАСА потратит около 107 миллиардов долларов (с поправкой на инфляцию) на планы по возвращению на Луну. Это во многом объясняется неоднократными изменениями программ за последние 20 лет, осуществлявшимися сменяющими друг друга президентскими администрациями.
После катастрофы шаттла «Колумбия» в 2003 году президент Джордж Буш-младший приказал НАСА вывести шаттлы из эксплуатации, построить новые ракеты и вернуть астронавтов на Луну к 2020 году в рамках программы, известной как «Созвездие». Администрация Обамы пришла к выводу, что эта программа не является устойчивой, и приказала НАСА вместо этого сосредоточиться на полете к близлежащему астероиду.
В свой первый срок президент Трамп приказал НАСА вновь сосредоточиться на Луне для предполагаемой высадки в 2024 году в рамках программы, получившей название Artemis. Администрация Байдена в целом оставила Artemis без изменений, но программа замедлилась из-за пандемии COVID, дефицита бюджета и ряда других факторов.
Айзекман неоднократно говорил о постоянной поддержке программы Artemis со стороны Трампа, и пересмотренная архитектура, которую администратор изложил во вторник, явно получила одобрение Белого дома.
Говоря о прошлых задержках и перерасходах бюджета, Айзекман сказал: «Программы, которые мы оставили позади в этом начинании, не были успешными историями. НАСА берет на себя ответственность за недостатки, но вложение еще миллиардов и потеря времени, которого у нас нет, не было путем к успеху».
Лунная база будет строиться в три этапа. Этап 1 предусматривает переход от нечастых, раз в год, миссий на Луну к «шаблонному подходу, который позволит получить значительные знания путем экспериментов», — сказал он.
«Мы значительно расширим количество высадок на Луну… доставляя луноходы, приборы и технологические полезные нагрузки, которые будут проверять мобильность, системы электропитания… связь, навигацию, операции на поверхности и всю научную полезную нагрузку, которая может быть включена».
Этап 2 будет посвящен разработке жилых модулей и инфраструктуры, «поддерживающей регулярные операции астронавтов на поверхности». Этап 3 позволит создать «постоянную инфраструктуру, необходимую для поддержания человеческого присутствия», — заявил Айзекман.
Это включает ядерные и солнечные энергетические системы, пилотируемые и непилотируемые луноходы, в том числе машины для подготовки площадок к строительству, сотовую сеть связи, лунную систему GPS и группировки спутников для наблюдения за Луной и ретрансляции связи.
«Лунная база не появится за одну ночь», — сказал Айзекман. «Мы инвестируем примерно 20 миллиардов долларов в течение следующих семи лет и построим ее в ходе десятков миссий, работая вместе с коммерческими и международными партнерами над целенаправленным и достижимым планом».
Айзекман ясно дал понять, что неудача недопустима в вопросе опережения Китая в возвращении на лунную поверхность.
«Если мы потерпим неудачу и будем наблюдать, как наши соперники достигают своих лунных целей раньше нас, мы не будем праздновать нашу приверженность избыточным требованиям, политике или бюрократическому процессу», — сказал он, добавив позже, что «мы не будем сидеть сложа руки, когда сроки будут нарушены или бюджеты превышены».
«Ожидайте неприятных действий, если это потребуется, потому что общественность вложила более 100 миллиардов долларов и проявила огромное терпение в отношении возвращения Америки на Луну. Ожидания по праву очень высоки».
