Спустя чуть более пяти месяцев после запуска второй миссии, ракета New Glenn от Blue Origin, частично многоразового использования, стартовала с мыса Канаверал ранним воскресным утром. Этот запуск ознаменовал первую попытку Blue Origin использовать первую ступень ракеты New Glenn повторно. Ранее использованный блок GS1-SN002 под названием «Never Tell Me The Odds» снова отправился в космос после предыдущего запуска миссии ESCAPADE к Марсу для NASA в ноябре.
Третья миссия New Glenn, NG-3, стартовала в 7:25 утра по восточноамериканскому времени (11:25 UTC) в воскресенье, 19 апреля, с пускового комплекса 36 (LC-36) Blue Origin на станции космических сил мыса Канаверал, штат Флорида. Стартовое окно продлилось два часа до 8:45 утра по восточноамериканскому времени (12:45 UTC).
New Glenn вывела на низкую околоземную орбиту (НОО) спутник BlueBird Block 2 FM2, также известный как BlueBird 7, для интернет-провайдера AST SpaceMobile. Однако после развертывания спутника Blue Origin сообщила, что он был размещен на нештатной орбите.
После запуска и отделения ступеней, «Never Tell Me The Odds» переориентировался для входа в атмосферу и посадки, выполнив тормозные импульсы для входа в атмосферу и посадки. В итоге первая ступень успешно приземлилась на посадочную платформу Blue Origin «Jacklyn» в Атлантическом океане. Благодаря этой посадке, Blue Origin стала второй компанией или агентством, успешно повторно использовавшим первую ступень ракеты орбитального класса, после SpaceX с их ракетами Falcon 9 и Falcon Heavy.
BlueBird 7 от AST SpaceMobile
На борту New Glenn находился спутник BlueBird Block 2 FM2 от AST SpaceMobile, или BlueBird 7. Спутник BlueBird 7, являющийся аппаратом второго поколения, пополнит спутниковую интернет-группировку AST SpaceMobile, которая призвана предоставлять услуги сотовой широкополосной связи 4G и 5G напрямую на обычные смартфоны без модификаций.
AST SpaceMobile, основанная в 2017 году, запустила свой первый спутник BlueWalker 1 в апреле 2019 года с помощью индийской ракеты Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Следующий спутник, BlueWalker 3, был запущен на ракете SpaceX Falcon 9 в сентябре 2022 года. BlueWalker 3, оснащенный антенной площадью 64 квадратных метра, использовался для совершения первого в мире двустороннего телефонного звонка из космоса обычным смартфоном в апреле 2023 года. Этот спутник также обеспечил первое в мире широкополосное соединение 4G и 5G из космоса с обычным телефоном.
После успехов прототипов BlueWalker, AST SpaceMobile приступила к созданию своих первых полнофункциональных спутников BlueBird и заключила контракт с SpaceX на запуск первых пяти спутников на ракете Falcon 9. Эти пять спутников были построены на предприятиях AST SpaceMobile в Техасе и запущены в сентябре 2024 года, а все пять были полностью развернуты к концу октября.
В ноябре 2024 года AST SpaceMobile объявила о новых контрактах на запуск спутников BlueBird и о дизайне спутника BlueBird Block 2. Согласно новым контрактам, до 60 запусков спутников BlueBird Block 2 были распределены между ракетами New Glenn от Blue Origin, Falcon 9 от SpaceX и ракетами Индийской организации космических исследований (ISRO). Первый спутник BlueBird Block 2, BlueBird 6, был успешно запущен 23 декабря 2025 года на индийской ракете Launch Vehicle Mark 3 (LVM3) из Индии.
Спутники BlueBird Block 2 нового поколения более чем в три раза крупнее спутников первого поколения и могут обеспечивать до 10 раз большую пропускную способность сотовой связи для пользователей SpaceMobile. Спутники BlueBird Block 2, такие как BlueBird 7, весят 6100 кг и оснащены коммуникационными антеннами площадью 222 квадратных метра — самыми большими, когда-либо развернутыми коммерческим оператором на НОО.
После полного развертывания группировки SpaceMobile она обеспечит полное покрытие сотовой широкополосной связью на территории Соединенных Штатов, с более чем 5600 ячейками, лучами, способными поддерживать пропускную способность данных 40 МГц, и скоростью передачи данных 120 Мбит/с.
New Glenn и повторное использование «Never Tell Me The Odds»
New Glenn — это тяжелая ракета-носитель Blue Origin и первый орбитальный носитель, названный в честь первого американца, совершившего орбитальный полет вокруг Земли, астронавта NASA Джона Гленна. Разработка New Glenn началась еще в 2012 году, и ракета столкнулась с несколькими задержками и трудностями, прежде чем наконец совершила свой первый полет, New Glenn 1 (NG-1), в январе 2025 года. Вторая миссия New Glenn, New Glenn 2 (NG-2), вывела на орбиту Земли два космических аппарата NASA ESCAPADE для полета к Марсу через 10 месяцев, в ноябре 2025 года. Обе миссии успешно доставили свои полезные нагрузки на соответствующие орбиты.
В полной сборке New Glenn имеет высоту 98 метров и ширину 7 метров, состоя из двух ступеней. Многоразовая первая ступень, названная Glenn Stage 1 (GS1), имеет высоту 57,5 метров и оснащена семью двигателями BE-4 от Blue Origin, работающими на сжиженном метане и кислороде. При старте GS1 создает тягу 19 928 кН и работает в течение 190 секунд.
Как уже упоминалось, GS1 является многоразовой и оснащена шестью посадочными опорами, которые выдвигаются из задней части ступени в последние моменты перед вертикальной посадкой. После отделения первой ступени GS1 переориентируется и продолжает движение по суборбитальной траектории, прежде чем зажечь свои двигатели для тормозного импульса при входе в атмосферу, что снижает скорость ступени перед посадкой.
Затем ступень продолжает движение через атмосферу к посадочной платформе, используя свои большие аэродинамические поверхности для управления траекторией. Затем ступень снова зажигает свои двигатели, замедляется до режима висения и совершает посадку на судно Landing Platform Vessel 1 (LPV1) «Jacklyn» — большую посадочную баржу, аналогичную беспилотным кораблям SpaceX.
Вторая ступень New Glenn, Glenn Stage 2 (GS2), располагается над GS1 и имеет высоту 23,4 метра. GS2 оснащена двумя двигателями BE-3U от Blue Origin, которые создают тягу 1 779 кН в течение 644 секунд работы. Однако, в отличие от GS1, вторая ступень использует жидкий водород и жидкий кислород в качестве топлива.
Первая ступень, поддержавшая миссию NG-3, — это GS1-SN002 «Never Tell Me The Odds», которая впервые стартовала в миссии NG-2. После своей исторической посадки на «Jacklyn», ступень была возвращена в Порт-Канаверал, где ее переместили в горизонтальное положение и доставили на LC-36 для инспекции. Пройдя инспекции и испытания, она была назначена для миссии NG-3, став первым повторно используемым блоком GS1.
Расписание запуска
New Glenn NG-3 впервые был вывезен на LC-36 11 апреля для испытаний с полным прожигом двигателей (hotfire), и был поднят в вертикальное положение 12 апреля. После задержек «Never Tell Me The Odds» снова был запущен во время испытаний hotfire 16 апреля. Blue Origin подтвердила успешное завершение испытаний hotfire, и после кратковременного опускания стека New Glenn для инспекций, ракета была поднята в последний раз перед запуском.
45-й погодный эскадрон Космического командования Космических сил США (Space Launch Delta 45) предоставляет прогнозы погоды для запусков со станции мыс Канаверал. Для миссии NG-3 45-й погодный эскадрон прогнозировал 10% вероятность нарушения погодных условий на момент запуска, основными ограничениями были правило кучевых облаков и правило плотных облачных слоев. В случае 24-часовой задержки миссии вероятность нарушения погодных условий возросла бы до 50%.
День запуска начался за 4 часа 30 минут до старта (T-04:30:00), когда началось заполнение топливом двух ступеней New Glenn. Заполнение топливом было завершено за 45 минут до старта (T-45:00), после чего началось пополнение — или непрерывное дозаправление баков по мере испарения охлажденного топлива. За 30 минут до старта (T-30:00) команды запуска провели проверку погоды, чтобы подтвердить благоприятные условия для запуска.
За 17 минут до старта (T-17:00) команды запуска провели опрос «готов» / «не готов» к запуску. После того, как команды ответили «готов», начался обратный отсчет до запуска за 4 минуты (T-04:00). Топливные баки New Glenn начали герметизироваться за 2 минуты 30 секунд до старта (T-02:30), и ракета переключилась на внутреннее питание за 1 минуту 30 секунд до старта (T-01:30). За 30 секунд до старта (T-30 секунд) были активированы системы водяного орошения на LC-36 для снижения шума и защиты стартовой площадки от повреждений во время запуска. Также за 30 секунд до старта был включен автопилот аппарата.
Наконец, за 5,6 секунд до старта (T-5.6 секунд) семь двигателей BE-4 «Never Tell Me The Odds» зажглись, и New Glenn стартовала с LC-36 в момент T0, начиная свою третью миссию в космос.
Аппарат достиг максимального аэродинамического давления (max-q), или периода подъема, когда аэродинамические силы максимальны, через 1 минуту 36 секунд после старта (T+01:36). Отключение основных двигателей (MECO) произошло через 3 минуты 5 секунд после старта (T+03:05), а отделение ступени — через четыре секунды позже. Затем «Never Tell Me The Odds» начал подготовку к входу в атмосферу.
GS2 зажгла свои два двигателя BE-3U через 3 минуты 16 секунд после старта (T+03:16), а обтекатели, защищающие BlueBird 7, были сброшены через 3 минуты 42 секунды после старта (T+03:42). Тем временем, «Never Tell Me The Odds» продолжал движение через атмосферу, прежде чем зажечь три двигателя для тормозного импульса при входе в атмосферу через 7 минут 6 секунд после старта (T+07:06). Импульс входа в атмосферу длился 31 секунду.
Затем, чуть более чем через минуту, через 8 минут 45 секунд после старта (T+08:45), «Never Tell Me The Odds» зажег три двигателя для начала посадочного импульса. Затем ступень отключила два внешних двигателя в 9 минут 3 секунды после старта (T+09:03) и, зависнув над палубой, медленно опустилась на «Jacklyn», окончательно приземлившись в 9 минут 23 секунды после старта (T+09:23).
GS2 продолжила движение на орбиту, окончательно отключив двигатели через 13 минут 1 секунду после старта (T+13:01). Вторая ступень и BlueBird 7 двигались по инерции почти час, после чего GS2 должна была снова зажечь свои двигатели через 1 час 9 минут 41 секунду (T+01:09:41) для 68-секундного импульса. Через пять минут после завершения импульса BlueBird 7 был развернут на НОО.
Blue Origin позже подтвердила, что, хотя BlueBird 7 и был развернут на НОО, он был размещен на нештатной орбите. Команды анализируют информацию и поделятся ею, как только ситуация будет полностью оценена.
