Следы протяженных древних рек обнаружены в южном нагорье Красной планеты.
Находка древних речных систем на Марсе указывает на то, что в далеком прошлом планета была значительно более влажной, чем предполагалось ранее. Исследователи обнаружили следы водных путей длиной в тысячи километров в южном нагорье, области, которую многие считали лишенной следов воды.
Фото: Doukdouk/http://imagebroker.com/#/search/Global Look Press
В кратерированном южном нагорье Марса были найдены следы древних рек общей протяженностью в тысячи километров, что свидетельствует о более влажном климате планеты в прошлом.
Согласно сообщению The Guardian, анализ детализированных снимков поверхности Марса, полученных с орбитальных аппаратов, выявил геологические структуры древних рек длиной почти 16 000 км. Предполагается, что эти образования сформировались более 3 миллиардов лет назад.
Некоторые из этих древних русел относительно короткие, тогда как другие формируют обширные сети, тянущиеся на сотни километров. Ученые полагают, что столь широкое распространение рек в этом районе говорит о том, что они подпитывались регулярными осадками — дождем или снегом.
Как отметил один из исследователей, Адам Лосекут, следы воды на Марсе находили и раньше, но особенность новой находки в том, что она сделана в регионе, который долгое время считался безводным. «Мы обнаружили, что в этом районе действительно была вода, и она была очень широко распространена», — сказал он. «Единственным источником воды, который мог бы поддерживать такие реки на столь обширной территории, должны были быть какие-то региональные осадки».
Наиболее очевидные свидетельства существования древней воды на Марсе — это обширные системы долин и каньонов, вырезанные, как предполагается, водными потоками. Однако в некоторых областях планеты таких долин мало, что ставило под сомнение представления о влажности этих регионов в прошлом.
Одним из таких регионов, вызывавших недоумение, была Ноахис Терра, или Земля Ноя — один из древнейших участков поверхности Марса. Климатические модели древнего Марса предсказывали там обильные осадки (дожди или снегопады), которые должны были формировать рельеф, прокладывая водные пути.
Столкнувшись с кажущимся отсутствием следов древних рек, Лосекут и его команда проанализировали снимки высокого разрешения этого района, сделанные орбитальными аппаратами НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и Mars Global Surveyor. Исследование охватило территорию южного нагорья площадью почти 4 миллиона квадратных миль (примерно 10.3 миллиона кв. км), что существенно превышает площадь Австралии.
На снимках были обнаружены многочисленные геологические структуры, известные как речные извилистые хребты или инвертированные каналы. Эти образования возникают, когда осадочные породы, переносимые древними реками, затвердевают, а окружающий более мягкий материал разрушается эрозией, обнажая более твердое русло. Ширина некоторых таких следов достигает более мили (примерно 1.6 км).
«Мы нашли много небольших участков хребтов, обычно они шириной в несколько сотен метров и длиной около 3,5 км, но есть и гораздо, гораздо более крупные», — сообщил Лосекут.
Один из снимков, полученный MRO, демонстрирует структуру извилистых речных хребтов, представляющую собой сеть притоков и участков, где древние берега были разрушены. На нем видно, как два русла сходятся в кратере, который, по всей видимости, наполнялся водой, прежде чем она нашла выход с противоположной стороны.
Полученные данные, которые планируется представить на национальном собрании Королевского астрономического общества в Дареме, указывают на постоянное наличие поверхностных вод в регионе Ноахис Терра на Марсе примерно 3,7 миллиарда лет назад.
В свою более теплую и влажную эпоху Марс, по-видимому, располагал значительными запасами воды. Красная планета превратилась в нынешний засушливый мир после ослабления ее магнитного поля, что привело к разрушению атмосферы солнечным ветром и утечке воды в космос. Однако некоторая часть воды могла сохраниться незамеченной. Например, в апреле международная команда исследователей сообщила о возможном обнаружении крупного резервуара воды глубоко под поверхностью Марса, расположенного за полярными ледяными шапками.
Авторы: Андрей Яшлавский
