Эксперты предупреждают о потенциальном ударе крупного астероида по Луне в 2032 году.
Ученые прогнозируют, что возможное столкновение массивного астероида с Луной в 2032 году может выбросить лунные фрагменты в сторону Земли. Эти обломки представляют потенциальную угрозу для орбитальных спутников и могут вызвать редкий, очень яркий метеорный дождь.
Астероид 2024 YR4 привлек внимание специалистов по планетарной защите в начале текущего года. Первоначальные наблюдения указывали на 3%-ную вероятность столкновения с Землей для этого объекта, который называют «убийцей городов». Однако уточненные данные снизили вероятность прямого удара по Земле (ширина астероида оценивается в 53-67 метров) до незначительных 0,0017%. Тем не менее, вероятность столкновения с Луной осталась актуальной и, по последним данным телескопа Джеймса Уэбба, даже возросла до 4,3%.
В исследовании, проведенном канадскими учеными (находящемся на этапе до рецензирования), смоделированы последствия такого удара. Результаты показывают, что при столкновении с Луной могут образоваться и полететь в сторону Земли многочисленные фрагменты лунных пород.
Моделирование показывает, что удар подобного масштаба создаст на Луне кратер диаметром около 1 километра. Миллионы килограммов обломков будут выброшены с лунной поверхности и могут достигнуть Земли через несколько дней.
Если астероид 2024 YR4 столкнется с Луной в 2032 году, это будет, по статистике, сильнейший удар за последние примерно 5000 лет. Возникший метеорный поток на подлете к Земле может стать по-настоящему зрелищным, — говорится в отчете исследователей.
Большинство мелких лунных обломков (размером от миллиметра до нескольких сантиметров) сгорят при прохождении через земную атмосферу, не причинив вреда людям на поверхности. Однако некоторые фрагменты могут быть захвачены орбитой Земли, создавая риск для действующих спутников, космических кораблей и находящихся в космосе людей.
По словам ведущего автора исследования, доктора Пола Вигерта из Университета Западного Онтарио, энергия удара по Луне будет сопоставима с энергией мощного ядерного взрыва. Он также сравнил летящий с огромной скоростью (десятки тысяч метров в секунду) сантиметровый камень с пулей.
Результаты исследования подчеркивают необходимость расширения концепции «планетарной обороны» для учета угроз не только непосредственно для Земли, но и для объектов в околоземном пространстве, включая Луну и орбиту Земли.
НАСА и другие космические агентства ведут постоянное наблюдение за потенциально опасными астероидами и кометами, разрабатывая методы предотвращения столкновений. Однако угроза для Луны традиционно рассматривалась как менее приоритетная.
В 2022 году НАСА провело успешный эксперимент по изменению орбиты астероида Диморфос, намеренно столкнув с ним космический аппарат DART (Double Asteroid Redirection Test). Эта миссия стала важным тестом технологии, которая может быть использована для отклонения астероидов, движущихся к Земле.
В настоящее время астероид 2024 YR4 находится на значительном удалении от Земли и Луны, что затрудняет его детальное наблюдение. Ожидается, что он снова будет доступен для точных измерений только в 2028 году, когда ученые смогут уточнить его характеристики и траекторию.
Хотя ранее высказывались опасения, что столкновение может повлиять на орбиту Луны вокруг Земли, НАСА после пересмотра данных об астероиде исключило такую возможность.
