Астрономические исследования приближают нас к разрешению одной из самых интригующих загадок Солнечной системы — существования гипотетической Девятой планеты, которая, как предполагается, находится далеко за орбитой Нептуна. Вместо традиционного поиска по отраженному солнечному свету, ученые впервые сфокусировались на ее собственном тепловом излучении и выявили два объекта, которые могут ею оказаться. Данные об исследовании опубликованы в журнале Publications of the Astronomical Society of Australia.
Долгое время астрономы были озадачены необычным, сгруппированным характером орбит у транснептуновых объектов в поясе Койпера. Наиболее вероятное объяснение этому феномену предполагает наличие массивной, еще не обнаруженной планеты, чья масса, по оценкам, в 5–10 раз больше массы Земли.
Поиск Девятой планеты традиционными методами, основанными на отраженном свете, малоэффективен из-за огромного расстояния и низкой освещенности. Однако любой объект во Вселенной излучает тепло, даже если очень слабое. Исследователи из Национального университета Цинхуа решили использовать именно этот принцип. Для поиска они проанализировали данные японского космического телескопа AKARI, специально предназначенного для обзора всего неба в дальнем инфракрасном диапазоне, что идеально подходит для обнаружения слабых тепловых источников.
Астрономы сфокусировали внимание на областях неба, где, согласно предыдущим расчетам, предположительно находится Девятая планета. Путем сравнения изображений, полученных в разное время, они выявляли объекты, скорость движения которых слишком мала для звезд, но при этом достаточна, чтобы отличить их от удаленных галактик. В ходе анализа были обнаружены два кандидата, которые по своим характеристикам – как по ожидаемому местоположению, так и по интенсивности теплового излучения – точно соответствуют теоретическим предсказаниям.
В случае, если последующие наблюдения подтвердят перемещение этих объектов и их планетную природу, это станет первым открытием новой планеты в нашей Солнечной системе за последние два столетия, что кардинально изменит наше понимание ее структуры, границ и эволюции.
Стоит отметить, что ранее было опровергнуто распространенное заблуждение о происхождении темных полос на поверхности Марса. Считалось, что они связаны с сезонным появлением жидкой воды, но недавние исследования показали, что эти следы формируются исключительно под воздействием ветра и перемещения сухого пылевого материала.
