Boeing активно работает над доработкой своего космического корабля CST-100 Starliner, и, по словам генерального директора Келли Ортберга, прогресс в этом направлении идет успешно. Однако, компания еще должна согласовать будущие планы запуска с NASA.
Важной частью переговоров станет график посещения Международной космической станции (МКС), который регулирует прибытие и отбытие кораблей к свободным стыковочным узлам.
Эти заявления, сделанные во время последнего отчета Boeing о прибылях, являются наиболее четким публичным обновлением за последние месяцы о статусе проблемного корабля для коммерческих экипажей.
"Доработка недостатков Starliner идет весьма успешно, и мы чувствуем себя довольно уверенно в этом отношении," – отметил Ортберг. "Но нам нужно работать с NASA, чтобы согласовать, как будут осуществляться запуски, как пилотируемые, так и беспилотные, в дальнейшем."
Starliner и Crew Dragon от SpaceX были выбраны в рамках Программы коммерческих экипажей NASA для восстановления независимой американской транспортной системы для доставки экипажей на низкую околоземную орбиту после завершения эксплуатации шаттлов в 2011 году.
Crew Dragon успешно выполняет регулярные операционные миссии с момента своего первого пилотируемого полета в 2020 году. Разработка Starliner столкнулась с повторяющимися техническими трудностями и задержками в графике.
Первый беспилотный орбитальный испытательный полет корабля в декабре 2019 года не достиг МКС из-за ошибки таймера, которая привела к некорректной работе двигателей. Корабль безопасно вернулся на Землю, но не достиг большинства целей миссии.
Второй беспилотный полет, OFT-2 в мае 2022 года, успешно пристыковался к станции, несмотря на проблемы с двигательной установкой и утечки гелия.
Пилотируемый испытательный полет Crew Flight Test состоялся в июне 2024 года с астронавтами NASA Батчем Уилмором и Сани Уильямс на борту Starliner Calypso. После успешного запуска с мыса Канаверал на ракете Atlas V, корабль столкнулся с многочисленными отказами двигателей системы ориентации во время стыковки.
Экипаж безопасно достиг станции, но NASA решило, что риск для пилотируемого возвращения слишком высок. Calypso успешно вернулся на Землю в беспилотном режиме в сентябре 2024 года. Уилмор и Уильямс вернулись на Землю на корабле SpaceX Crew-9 Dragon в начале 2025 года.
NASA впоследствии классифицировало аномалии двигательной установки как происшествие типа "А" – наиболее серьезную категорию агентства, связанную со значительным потенциалом ущерба или серьезным влиянием на миссию. Расследование выявило проблемы в проектировании и инженерии, относящиеся к ранним этапам программы, включая компоненты, работавшие за пределами сертифицированных пределов, и невыполнение требования NASA по двухкратному допуску отказов для выполнения орбитального маневра.
NASA приняло решение, что следующий полет Starliner будет беспилотной грузовой миссией, а не пилотируемым операционным рейсом. В феврале администратор NASA Джаред Исаакман заявил, что корабль не полетит снова – ни с экипажем, ни без него – пока агентство не будет полностью уверено в его готовности.
Boeing внедряет аппаратные и программные изменения для устранения проблем с надежностью двигателей, утечками гелия и недостаточной устойчивостью к отказам. Компания провела обширные наземные испытания в координации с NASA.
Заявления Ортберга указывают на то, что техническая работа продвигается, а оставшиеся вопросы сосредоточены на совместном принятии решений по профилям миссий, сертификации и одобрению возвращения к полетам.
Ограничения по расписанию на Международной космической станции еще больше усложняют планы. Только два стыковочных порта совместимы со Starliner, оба на модуле Harmony. Один из них обычно занят кораблем Crew Dragon, а второй часто используется для грузовых кораблей или обслуживания смены экипажей.
Трафик кораблей Progress, Soyuz, Cygnus и других транспортных средств ограничивает доступные окна. NASA и его партнеры также стараются не перегружать экипаж станции перекрывающимися операциями. В настоящее время планируется, что станция будет работать до 2030 года.
Эрик Бергер из Ars Technica обсуждал возможные варианты во время шоу NSF Flame Trench Show:
Беспилотный полет Starliner может состояться до конца 2026 года. Boeing работает над тем, чтобы подготовить обновленное оборудование к этому сроку, хотя техническая сертификация, одобрение NASA и расписание МКС еще должны быть согласованы.
Программа коммерческих экипажей была разработана, чтобы предоставить NASA две независимые американские системы транспортировки экипажей. Dragon выполняет эту роль более пяти лет. Путь Starliner оказался дольше и сложнее, чем предполагалось при присуждении контрактов в 2014 году.
Ближайшие месяцы покажут, приведет ли последний прогресс к возвращению к полетам до 2027 года.
(Основное изображение предоставлено Boeing/NASA)
