Falcon 9 доставил корабль Cygnus NG-24 к МКС

Спустя несколько недель после завершения миссии Northrop Grumman Cygnus S.S. William McCool, к Международной космической станции (МКС) направляется новый корабль. Falcon 9 успешно вывел Cygnus XL S.S. Steven R. Nagel на орбиту, что стало четвертым запуском Cygnus с помощью SpaceX.

Запуск состоялся в субботу, 11 апреля, в 7:41 утра по восточному времени (11:41 UTC) со стартовой площадки 40 (SLC-40) на базе космических сил мыса Канаверал во Флориде. Запуск CRS NG-24 изначально планировался на среду, 8 апреля, но был перенесен NASA и SpaceX из-за плохой погоды. Стартовое окно было мгновенным, но имелась резервная возможность запуска 12 апреля в 7:18 утра по восточному времени (11:18 UTC).

Ракета-носитель, выполнив свою задачу, успешно вернулась на недавно открытую посадочную площадку LZ-40. Вторая ступень отделила Cygnus XL через 14 минут 39 секунд после старта, завершив свою часть миссии.

S.S. Steven R. Nagel, названный в честь опытного астронавта программы "Спейс Шаттл", займет чуть более двух дней, чтобы достичь станции для стыковки. Астронавты МКС используют роботизированную руку Canadarm2 для захвата корабля Cygnus.

После захвата Cygnus с помощью Canadarm2, он будет подведен к стыковочному узлу модуля Unity. Ожидается, что захват произойдет около 16:50 UTC в понедельник, 13 апреля. Такой способ стыковки позволяет Cygnus XL доставлять крупногабаритные грузы, которые не смогли бы пройти через адаптеры, используемые кораблями Crew и Cargo Dragon.

Грузовой корабль Cygnus XL доставит на МКС около 5000 кг груза, включая 1075 кг, предназначенных для научных экспериментов. Среди ключевых исследований — новый модуль для модернизации лаборатории Cold Atom Laboratory. Эта лаборатория, запущенная в 2018 году, предназначена для захвата атомов рубидия и калия и охлаждения их до температур, близких к абсолютному нулю, с помощью лазерной технологии. Это позволит изучать квантовые свойства атомов и их фундаментальное поведение.

Исследования в области холодных атомов могут привести к созданию сверхточных квантовых датчиков для измерения гравитационных или магнитных полей, а также способствовать поиску темной материи и совершенствованию компьютерных технологий.

Другие эксперименты на борту включают оборудование для более масштабного производства терапевтических стволовых клеток для лечения заболеваний крови и рака, использование модельных организмов C. elegans для изучения микробиома кишечника в условиях микрогравитации, а также радиоприемник для исследования сигналов, проходящих через ионосферу Земли.

На корабле также установлена камера ClimCam, совместный проект Египта, Кении и Уганды. Она будет размещена на внешней платформе европейского научного модуля Columbus и предназначена для наблюдения за погодой и климатом Восточной Африки.

Cygnus XL также доставляет European Enhanced Exploration Exercise Device (E4D) — многофункциональное устройство для физических упражнений, сочетающее греблю, езду на велосипеде и силовые тренировки. Его эффективность будет оценена после использования членами экипажа МКС. Предполагается, что E4D сможет заменить несколько устройств, используемых в настоящее время, особенно в условиях ограниченного пространства на будущих космических кораблях.

Помимо научных грузов, Cygnus доставляет 1410 кг припасов для экипажа, 65 кг оборудования для выходов в открытый космос, 2120 кг комплектующих для станции и 330 кг компьютерных ресурсов. На борту находится испарительный охладитель, который может служить резервным средством для отвода тепла от станции в случае отказа системы терморегуляции, а также медицинское устройство для визуализации глаз, батареи для модуля "Заря" и другие предметы. Cygnus XL также способен проводить периодические коррекции орбиты МКС.

Грузовой корабль также везет LEOPARDSat-1, кубсат, разработанный студентами Университета Цинциннати. Он протестирует тонкие углеродные листы в качестве средства защиты от радиации и будет развернут со станции.

S.S. Steven R. Nagel пробудет на МКС около шести месяцев, после чего будет сведен с орбиты для контролируемого схода в атмосферу над Тихим океаном. Этот полет является вторым для Cygnus XL, самой крупной модификации кораблей Cygnus. Это может быть последний полет Cygnus на Falcon 9, поскольку Northrop Grumman готовится к запуску первой ракеты-носителя Antares 330 в четвертом квартале 2026 года.

Стивен Нагел, в честь которого назван Cygnus XL миссии NG-24, провел в космосе 723 часа в четырех полетах на "Спейс Шаттле", выступая в качестве командира, пилота и специалиста миссии. Нагел, награжденный пилот ВВС США, инструктор и испытатель, был отобран в астронавты в 1978 году. Его первый полет состоялся на STS-51G на борту Discovery в июне 1985 года.

Нагел также был пилотом на STS-61A, последнем успешном полете шаттла Challenger в конце 1985 года. Этот полет, миссия Spacelab для тогдашней Западной Германии, был единственным, в котором участвовал экипаж из восьми человек на протяжении всей миссии.

После возвращения шаттлов в эксплуатацию после катастрофы Challenger, Нагел командовал STS-37 на борту Atlantis, который вывел на орбиту Комптон-гамма-обсерваторию, а также STS-55 на борту Columbia, второй немецкой миссии Spacelab.

Стивен Нагел занимал ряд руководящих должностей в NASA после ухода из ВВС США в 1995 году. Он также работал испытателем в Отделе эксплуатации летательных аппаратов NASA, прежде чем уйти на пенсию в 2011 году. Стивен Нагел скончался от меланомы в августе 2014 года в возрасте 67 лет.

Запуск NG-24 стал 43-м запуском Falcon 9 в 2026 году. За ним последует полет корабля "Прогресс МС-34" с Байконура 25 апреля. Кроме того, Falcon 9 планируется использовать для запуска двух кораблей Cargo Dragon в ближайшие месяцы: CRS-34 в мае и CRS-35 в августе.