LRO обнаружил новый крупный лунный кратер и интересное явление теплового излучения

Используя аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ученые обнаружили самый крупный из когда-либо найденных в Солнечной системе свежий кратер. Находка, сделанная во время проверки качества данных, представляет собой яркое пятно с темным ореолом и подчеркивает постоянно меняющийся ландшафт нашего небесного соседа.

«Я остановился, бросил все и начал выяснять, что это за пятно», — рассказал Роберт Вагнер, специалист по обработке изображений из Intuitive Machines, который впервые обнаружил кратер, работая с данными Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Сравнивая новые снимки региона со старыми, Вагнер подтвердил образование нового кратера.

Анализ данных LRO показывает, что кратер образовался между 11 апреля и 22 мая 2024 года у восточного края Луны. Его размер предполагает, что виновником — скорее всего, кометой или астероидом — был объект размером с трех- или шестиэтажное здание. Кратеру официально присвоено имя МакГетчина (McGetchin Crater) в честь ученого Тома МакГетчина.

Сам кратер имеет ширину около 222 метров и глубину 43 метра. Его длина превышает два американских футбольных поля, а глубина — три вертикально поставленных школьных автобуса. Ученые оценивают частоту появления таких крупных кратеров примерно раз в столетие.

LROC фотографирует поверхность Луны с высоты 96,5 км, позволяя трем его камерам получать черно-белые снимки высокого разрешения и мультиспектральные изображения среднего разрешения. Инструмент использовался для обнаружения новых кратеров, оползней, сейсмических разломов, возможных лавовых трубок и даже роботизированных посадочных модулей.

При поиске изменений на лунной поверхности ученые часто используют камеру LROC Narrow-Angle Camera для обнаружения объектов размером менее 9 метров. Однако команды также проводят более широкие поиски, используя камеру LROC Wide-Angle Camera для картирования обширных регионов лунной поверхности.

Когда Вагнер обнаружил кратер МакГетчина 24 октября 2025 года, он просматривал данные с камеры LROC Wide-Angle Camera, совмещая сотни пар снимков «до» и «после» для выявления изменений в цвете поверхности. Программное обеспечение Вагнера отмечает малейшие сдвиги в освещении или тени, создавая сотни ложных срабатываний, которые приходится фильтровать. При проверке отметок Вагнер ищет небольшие нечеткие ореолы вокруг ярких точек на разностных изображениях, которые обычно указывают на области, где реголит был сдвинут вокруг нового кратера.

Однако кратер МакГетчина был заметнее большинства других. «Это был самый очевидный узор ударных обломков, который я когда-либо видел на таких изображениях», — сказал Вагнер.

После обнаружения кратера МакГетчина ученые LRO использовали камеру LROC Narrow-Angle Camera для получения более четких снимков, выявивших его размер, форму и окрестности. Снимки с Narrow-Angle Camera также позволили ученым оценить размер объекта, создавшего кратер.

Удары комет, астероидов и даже частей ракет — обычное явление на Луне. Отсутствие плотной атмосферы позволяет объектам достигать поверхности практически без сопротивления. На Земле и других планетах с плотной атмосферой входящие объекты сгорают из-за трения об атмосферу, создавая «падающие звезды». Однако большинство объектов, падающих на лунную поверхность, слишком малы, чтобы их можно было обнаружить.

Инструменты LRO способны обнаруживать кратеры размером до девяти метров, обычно образуемые объектами шириной около 1,1 метра. Ученые полагают, что удары такого масштаба создают более 100 новых кратеров на лунной поверхности ежегодно. За свою 17-летнюю миссию LRO каталогизировал не менее 1000 новых ударных кратеров и более 100 000 изменений поверхности.

Хотя для обнаружения кратера МакГетчина был использован инструмент LROC, другие приборы на борту аппарата позволили ученым более детально изучить кратер и его окрестности. Используя инструмент LRO Diviner Lunar Radiometer Experiment для исследования теплового излучения вокруг кратера, ученые обнаружили область площадью 6,5 км, которая примерно на 16 градусов Фаренгейта (около 9 градусов Цельсия) холоднее окружающей среды в течение лунной ночи.

Предполагается, что такое охлаждение происходит из-за того, что удар выбил и «разрыхлил» реголит вокруг кратера, сделав его менее плотным и более подверженным потере тепла. Это явление демонстрирует, как поверхностные удары могут влиять не только на сам кратер, предоставляя ученым информацию о том, как будут вести себя в будущем роботизированные и пилотируемые лунные миссии на поверхности.

Две новые статьи об открытии кратера МакГетчина опубликованы в журнале Science Advances, еще больше публикаций ожидается.

Статья, анонсирующая открытие кратера МакГетчина, доступна здесь.

Вторая статья, посвященная изучению кратера с помощью прибора LRO Diviner, доступна здесь.

(Основное изображение: кратер МакГетчина, снятый камерой LROC Narrow-Angle Camera 5 декабря 2025 года. Источник: NASA)