Завод Мишу в Новом Орлеане: Сердце американского ракетостроения возвращается к истокам с программой Артемида

Сборочный завод Мишу (Michoud Assembly Facility, MAF) в Новом Орлеане уже более шести десятилетий является краеугольным камнем американской космонавтики, играя решающую роль в трех основных эпохах: "Аполлон", "Спейс Шаттл" и теперь "Артемида". Приобретенный НАСА в 1961 году по рекомендации Вернера фон Брауна, этот обширный объект, изначально завод времен Второй мировой войны, идеально подходил для производства ракет благодаря своим большим сборочным цехам, высоким потолкам и доступу к водным путям.

В 1960-х годах завод Мишу стал центральным элементом программы "Аполлон". Подрядчики Chrysler и Boeing производили здесь первые ступени для ракет "Сатурн IB" и массивные первые ступени S-IC для "Сатурн V" — самых мощных ракет того времени. Эти компоненты были жизненно важны для высадки на Луну и часто транспортировались баржами для испытаний и окончательной отправки.

После завершения программы "Аполлон" завод Мишу переключился на программу "Спейс Шаттл". С 1973 по 2010 год главный подрядчик Martin Marietta (позднее Lockheed Martin) изготовил здесь все 136 внешних баков для "Спейс Шаттл". Первые два бака были окрашены в белый цвет, но позже они стали узнаваемыми благодаря естественному оранжевому цвету пены, после того как испытания подтвердили ее стабильность без краски, что позволило сэкономить вес и увеличить полезную нагрузку.

С завершением программы "Спейс Шаттл" завод Мишу вновь адаптировался для программы создания сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS), основы миссий "Артемида". Boeing является основным подрядчиком для основной ступени SLS, а Lockheed Martin производит компоненты для космического корабля "Орион". Первая основная ступень успешно обеспечила беспилотный полет "Артемида I" в 2022 году.

Вторая основная ступень, предназначенная для пилотируемой миссии "Артемида II" с облетом Луны, была вывезена из Мишу в июле 2024 года. Производственные процессы постоянно оптимизируются; для "Артемида III" и последующих миссий завод Мишу осуществляет большую часть сборки основной ступени, а окончательная оснастка двигательного отсека происходит в Космическом центре имени Кеннеди для повышения эффективности. Крупные компоненты Основной ступени-3 для "Артемида III" были соединены в январе 2026 года, а ее отправка в Центр Кеннеди запланирована на конец того же года с запуском в середине 2027 года.

Приверженность завода Мишу распространяется на "Артемиду IV" и последующие миссии. Хотя зона, ранее предназначенная для верхней ступени Exploration Upper Stage (EUS), будет перепрофилирована из-за изменений в программе, самоотверженный персонал завода продолжает вносить свой вклад. Они продемонстрировали выдающуюся стойкость, преодолевая такие трудности, как последствия катастрофы "Колумбии", урагана "Катрина" в 2005 году и торнадо в 2017 году.

Поскольку НАСА, совместно с коммерческими партнерами, такими как Blue Origin и SpaceX, стремится вернуть людей на лунную поверхность в этом десятилетии, сборочный завод Мишу остается незаменимым для амбиций Америки в освоении космоса.